Uskottavuus. Se on ensimmäinen sana, johon kiteytyy paljon SaiPan viime kausien taipaleesta – eikä positiivisessa mielessä. Tämän päivän päävalmentajauutisen myötä sanan voi yhdistää SaiPaan jälleen hyvälläkin.
Viime kaudet varjojen mailla taapertanut idän ihme löi kesän kunniaksi valttikortin pöytään kiinnittämällä uudeksi päävalmentajakseen kiekkoikonin, Raimo Helmisen, sekä apuvalmentajan pallille maajoukkueen videovalmentajana tunnetun nuoremman polven valmentajan, Janne Hietaniemen.
Ottaen huomioon SaiPan viime vuosien via dolorosan, joka koostuu ala-arvoisesta urheilullisesta menestyksestä, loputtomasta poliittisesta puliveivauksesta hallihankkeen tiimoilta, turkkilaissijoittajista sekä kannattajien tympääntymisestä, Helmisen vakuuttaminen eteläkarjalaisen jääkiekon mahdollisuuksista on melkoinen temppu, josta urheilutoimenjohtaja Harri Aho ja toimitusjohtaja Jani Valkeapää ansaitsevat tunnustuksen.
Helminen on tullut tunnetuksi valmentajana eräänlaisena palomiehenä, joka saapuu sammuttamaan kompuroivien kiekkoseurojen roihut. 60-vuotiaan valmentajan lähihistoriasta nousee esille muun muassa TPS:n muukalaislegioonaksi nimitetyn joukkueen valmentamisen finaaleihin sekä slovakialaisen HC 05 Banská Bystrican pelastamisen Doug Sheddenin jäljiltä aina puolivälieriin saakka.
SaiPa sai Helmisen palkkaamisen myötä roppakaupalla uskottavuutta ja positiivista mainetta.
Kokenut pelintekijä on todistanut osaavansa kasata sekalaisesta sakista tiiviin ja kykenevän jääkiekkojoukkueen. Peilaten tätä SaiPan sekasortoiseen ja todennäköisesti verrattain kirjavaan tulevan kauden joukkueeseen, tuntuu selvältä, että Helminen on oikea mies nostamaan lappeenrantalaisen jääkiekon lippulaivan suosta.
Helminen joutuukin Lappeenrannassa kiperään tilanteeseen. Seura on taloudellisessa ja urheilullisessa alhossa, eikä tulevan kauden joukkueelta odoteta juuri mitään. Edeltävistä kausista on kuitenkin helppo parantaa. Jo sarjasta putoamisen välttäminen laskettaneen voitoksi.
Ilmeisten urheilullisten mahdollisuuksien ohella SaiPa sai Helmisen palkkaamisen myötä roppakaupalla uskottavuutta ja positiivista mainetta. Tätä ei voi missään väheksyä sputniklogon jäätyä paksun rapakerroksen alle viime vuosien kohelluksissa.
Korkealle arvostettu kiekkopersoona tuo organisaatioon massiivisen mahdollisuuden houkutella uusia sponsoreita ja samalla myös tuoda uutta eloa Lappeenrannan vuosikaupalla venyneeseen jäähalliprojektiin. Maajoukkueikonin aura säihkyy kirkkaana ja kauas.
Ottaen huomioon lähtökohdat ja resurssit, Helminen on SaiPalle jättipotti – parasta mitä seura voisi toivoa. Aho ja Valkeapää ovat setvineet Jussi Markkasen jättämää perintöä pitkäjänteisesti, mikä alkaa kantaa hedelmää.
Seurassa on vaihtunut muutaman vuoden aikana pelaajat, urheilujohto, toimitusjohtaja sekä valmentajat. Helmisen sopimus merkitsee uuden aikakauden alkua, jolloin SaiPan myllerrys tasoittuu ja pitkä alisuorittaminen todennäköisesti taukoaa.
Uskottavuus orastaa jälleen idän ihmeen toiminnasta. SaiPa ei nouse kaudessa huipulle, mutta suunta tuntuu vihdoin olevan oikea.
