PWHL aloitti viime kaudella toimintansa nopealla aikataululla. Vuoden 2023 elokuun lopulla ilmoitettiin, että mukana on kuusi joukkuetta, jotka aloittavat runkosarjan tammikuussa 2024. Syyskuussa joukkueet saivat tehdä ensimmäiset pelaajasopimukset. Tämän jälkeen järjestettiin varaustilaisuus, johon halukkaiden pelaajien piti erikseen ilmoittautua. Joukkueet tunnettiin ensimmäisellä kaudella vain kaupungin tai osavaltion nimellä. Myös pelipaidat noudattivat samaa yksinkertaista kaavaa.
Ensimmäinen kausi oli kuitenkin ainakin yleisömäärillä mitattuna menestys. Runkosarjan katsojakeskiarvo oli 5 448 katsojaa ja yksittäisen naisten jääkiekko-ottelun yleisöennätys rikottiin moneen kertaan. Lopulta paras lukema oli Montreal Canadiensin kotiareenalla Bell Centressä pelatun Montrealin ja Toronton välisen ottelun 21 105 katsojaa.
Kausi huipentui pudotuspeleihin ja loppuottelusarjaan, jossa Minnesota vei PWHL:n kautta aikain ensimmäisen mestaruuden kaatamalla Bostonin voitoin 3–2. Sarjan historian ensimmäisessä pelaajakaupassa kesken kauden Minnesotasta Bostoniin siirtynyt hyökkääjä Susanna Tapani joutui seuraamaan entisen joukkueensa mestaruusjuhlia.
Alkavalla kaudella joukkueet ovat samat, mutta ne kaikki ovat saaneet uudet nimet: Boston Fleet, Minnesota Frost, Montreal Victoire, New York Sirens, Ottawa Charge ja Toronto Sceptres. Myös peliasut menivät uusiksi.
New season, new style! ✨
Early access to official PWHL x @BauerHockey replica jerseys exclusively at https://t.co/gpjGluBs1g. *Free Shipping on all orders over $150 USD / $200 CAD before taxes and after discounts. pic.twitter.com/HT2l47ZECR
— PWHL (@thepwhlofficial) November 7, 2024
Viime kauden ainoa suomalaispelaaja Tapani jatkaa Boston Fleetissä ja sarjassa nähdään myös kaksi uutta suomalaista. Hyökkääjä Noora Tulus siirtyi New York Sirensiin ja puolustaja Ronja Savolainen Ottawa Chargeen. Kaukalon ulkopuolella suomalaisväriä edustavat viime kaudella mestaruutta juhlinut Minnesota Frostin apuvalmentaja Mira Jalosuo ja Toronto Sceptresissä Manager of Hockey Operations -titteliä kantava Tuula Puputti.
Runkosarja alkaa lauantaina 30. marraskuuta ja se koostuu kuusinkertaisesta sarjasta. Jokaiselle joukkueelle kertyy siis 30 ottelua. Yhteensä yhdeksän ottelua pelataan puolueettomilla areenoilla sellaisissa pohjoisamerikkalaisissa kaupungeissa, joilla ei ainakaan vielä ole PWHL-joukkuetta. Runkosarja päättyy 3. toukokuuta ja pudotuspelien on määrä alkaa 6. toukokuuta. Pudotuspeleihin etenee neljä parasta joukkuetta, jotka pelaavat välierät ja loppuottelun paras viidestä -sarjoina.
PWHL:ssä sallitaan taklaukset rajoitetusti samalla tavalla kuten esimerkiksi Ruotsin SDHL:ssä. Sarjassa käytetään myös monista muista sarjoista poikkeavia sääntöjä. Jos kaksiminuuttisen rangaistuksen takia alivoimalla oleva joukkue onnistuu maalinteossa, päättyy rangaistus samalla. Tällä kaudella käyttöön otetaan myös sääntö, jossa siirretyn rangaistuksen ottanut joukkue ei saa vaihtaa pelaajia ennen kuin jäähy laitetaan täytäntöön.
Boston Fleet
Kotiareena: Tsongas Center, Lowell, Massachusetts
GM: Danielle Marmer
Päävalmentaja: Courtney Kessel
Viime kausi: Tappio loppuottelusarjassa. Runkosarjassa 3.
Pelaajanostot
Alina Müller, 26 v, hyökkääjä, Sveitsi
PWHL:n kenties suurin eurooppalaistähti oli Bostonin paras pistenainen viime kaudella. Pääsi juhlimaan olympiapronssia jo vuonna 2014 kaikkien aikojen nuorimpana jääkiekon olympiamitalistina.
Hilary Knight, 35 v, hyökkääjä, Yhdysvallat
Naiskiekon tunnetuimpia ja menestyksekkäimpiä pelaajia kautta aikain. MM-kisoissa saavutetut yhdeksän maailmanmestaruutta, 65 maalia ja 111 pistettä ovat kaikki ennätyslukemia.
Susanna Tapani, 31 v, hyökkääjä, Suomi
Kesken viime kauden Minnesotasta Bostoniin kaupattu PWHL-historian ensimmäinen suomaispelaaja joutui seuraamaan entisen joukkueensa mestaruusjuhlia loppuottelusarjan päätteeksi. Runkosarjassa koko sarjan tehotilaston ykkönen ja pudotuspeleissä Bostonin tehokkain pelaaja.
Megan Keller, 28 v, puolustaja, Yhdysvallat
Ehdolla sarjan parhaaksi puolustajaksi viime kaudella. Bostonilainen jääkiekko on tuttua jo yliopistoajoilta, jolloin puolustaja pelasi Boston Collegen riveissä.
Minnesota Frost
Kotiareena: Xcel Energy Center, Saint Paul, Minnesota
GM: Melissa Caruso
Päävalmentaja: Ken Klee
Viime kausi: Mestari. Runkosarjassa 4.
Pelaajanostot
Taylor Heise, 24 v, hyökkääjä, Yhdysvallat
Ensimmäisen PWHL-varaustilaisuuden ensimmäisenä varattu pelaaja vuonna 2023. Lunasti odotukset viimeistään pudotuspeleissä, joissa voitti mestaruuden lisäksi pistepörssin ja arvokkaimman pelaajan palkinnon.
Grace Zumwinkle, 25 v, hyökkääjä, Yhdysvallat
Joukkueen pistekärki runkosarjassa viime kaudella. Valittiin PWHL:n vuoden tulokkaaksi, mikä sarjan ensimmäisellä kaudella tarkoitti parasta korkeintaan 25-vuotiasta pelaajaa, joka pelaa ensimmäistä kauttaan ammattilaisena.
Kendall Coyne Schofield, 32 v, hyökkääjä, Yhdysvallat
Olympiavoittaja, kuusinkertainen maailmanmestari ja nyt myös PWHL-mestari. Työskennellyt pelaajauransa ohella NHL-joukkue Chicago Blackhawksin kehitysvalmentajana jo monen vuoden ajan.
Montreal Victoire
Kotiareena: Place Bell, Laval, Quebec
GM: Danièle Savageau
Päävalmentaja: Kori Cheverie
Viime kausi: Välierätappio. Runkosarjassa 2.
Pelaajanostot
Marie-Philip Poulin, 33 v, hyökkääjä, Kanada
Maajoukkuelegenda on saavuttanut neljä maailmanmestaruutta ja kolme olympiakultaa. Vain Hayley Wickenheiser on edellä naisten olympiaturnauksien kaikkien aikojen pistepörssissä. Viime kaudella PWHL:ssä pistepörssin kolmonen ja valinta tähdistökentälliseen.
Erin Ambrose, 30 v, puolustaja, Kanada
Valittiin PWHL:n parhaaksi puolustajaksi viime kaudella. Olympiavoittaja ja kolminkertainen maailmanmestari.
Ann-Renée Desbiens, 30 v, maalivahti, Kanada
Kanadan maajoukkueen ykkösmaalivahti jokaisessa arvoturnauksessa vuodesta 2021 lähtien. Ei kuitenkaan mahtunut kolmen ehdokkaan joukkoon viime PWHL-kauden parasta maalivahtia valittaessa.
New York Sirens
Kotiareena: Prudential Center, Newark, New Jersey
GM: Pascal Daoust
Päävalmentaja: Greg Fargo
Viime kausi: Ei pudotuspeleissä. Runkosarjassa 6.
Pelaajanostot
Sarah Fillier, 24 v, hyökkääjä, Kanada
Viime kaudella yliopistosarjoissa pelannut hyökkääjä oli kesän varaustilaisuuden ykkösnimi, ja hänestä odotetaan heti yhtä sarjan kirkkaimmista tähdistä.
Alex Carpenter, 30 v, hyökkääjä, Yhdysvallat
Syöttöpörssin ykkönen viime kaudella. Kuusinkertainen maailmanmestari voitti kevään MM-kisojen pistepörssin ja valittiin turnauksen parhaaksi hyökkääjäksi.
Noora Tulus, 29 v, hyökkääjä, Suomi
Vuodesta 2016 asti Luleå Hockeyssa pelannut poistui SDHL:stä mestarina ja pistepörssin ykkösenä.
Ella Shelton, 26 v, puolustaja, Kanada
PWHL:n tehokkain puolustaja oli kaikki pelaajat huomioidenkin pistepörssin viides. Kauden päätteeksi tuli valinta sarjan tähdistökentälliseen.
Ottawa Charge
Kotiareena: TD Place Arena, Ottawa, Ontario
GM: Michael Hirshfeld
Päävalmentaja: Carla McLeod
Viime kausi: Ei pudotuspeleissä. Runkosarjassa 5.
Pelaajanostot
Kateřina Mrázová, 32 v, hyökkääjä, Tšekki
Viime kauden tehokkain eurooppalainen PWHL:ssä. Yksi Tšekin maajoukkuetta valmentavan Carla McLeodin alaisuudessa myös seurajoukkueessa pelaavista tšekkipelaajista.
Brianne Jenner, 33 v, hyökkääjä, Kanada
Joukkueen tehokkain pelaaja viime kaudella. Meriittilistalla muun muassa neljä maailmanmestaruutta, kaksi olympiakultaa ja valinta vuoden 2022 olympiaturnauksen arvokkaimmaksi pelaajaksi.
Ronja Savolainen, 27 v, puolustaja, Suomi
SDHL:ssä kuudennen mestaruutensa saavuttanut ja toista kertaa puolustajien maalipörssin voittanut pelaaja siirtyi PWHL:ään ensimmäisenä suomalaispuolustajana.
Emerance Maschmeyer, 30 v, maalivahti, Kanada
Kanadan maajoukkueessa jo pitkään, mutta pääosin kakkosmaalivahtina. Suuressa roolissa ennakkoon häntäpäähän povatussa Charge-joukkueessa
Toronto Sceptres
Kotiareena: Coca-Cola Coliseum, Toronto, Ontario
GM: Gina Kingsbury
Päävalmentaja: Troy Ryan
Viime kausi: Välierätappio. Runkosarjassa 1.
Pelaajanostot
Natalie Spooner, 34 v, hyökkääjä, Kanada
Voitti viime vuonna sarjan maalipörssin, pistepörssin ja arvokkaimman pelaajan palkinnon. Kausi alkaa kuitenkin polvileikkauksesta toipuessa, eikä tarkka paluuajankohta ole tiedossa.
Sarah Nurse, 29 v, hyökkääjä, Kanada
Sijoittui Spoonerin vanavedessä pistepörssin kakkoseksi. Näkyvimpiä naiskiekkohahmoja myös kaukalon ulkopuolella ja esimerkiksi ensimmäinen NHL-videopelisarjan kannessa ollut nainen.
Daryl Watts, 25 v, hyökkääjä, Kanada
Kesän aikana ei ole nähty kovinkaan montaa siirtoa PWHL-joukkueesta toiseen. Kenties kesän merkittävin siirto tapahtui, kun Ottawan viime kauden paras maalintekijä vaihtoi toiseen ontariolaisseuraan ja vahvisti ennestään vahvaa hyökkääjäosastoa.
