Eräs aikakausi on tullut päätökseen: kesän 2019 varaustilaisuuden toisena pelaajana varattu Kaapo Kakko siirtyi Suomen aikaa keskiviikon ja torstain välisenä yönä Seattle Krakeniin, ja vastineeksi turkulaisesta New York Rangersiin siirtyi oikea käsi alhaalla pelaava 28-vuotias puolustava puolustaja Will Borgen. Rangersiin siirtyi viimeistä sopimuskauttaan pelaavan Borgenin lisäksi tulevan kesän varaustilaisuuden kolmos- ja kuutoskierroksen varausvuorot.
Krakenin paidassa on ennen Kakkoa nähty suomalaispelaajista jo uransa päättänyt Joonas Donskoi sekä joukkueen luottopelaajiin edelleen kuuluva Eeli Tolvanen. Kakon siirtyessä seuraan on hän samalla tällä hetkellä ainoa NHL 4 Nations Face-Off -maajoukkueturnaukseen valittu Krakenin pelaaja.
Kakko oli matkustanut välittömästi siirrosta kuultuaan Chicagoon, jossa hän ehti osallistua joukkueen aamujäille ennen illalla pelattavaa vierasottelua Blackhawksia vastaan. Entinen Rangersin huippulupaus osallistui haastattelutilaisuuteen uransa ensimmäisen pelaajakaupan jälkeen.
Kakko kertoi heti haastattelutilaisuuden aluksi olevansa innoissaan mahdollisuudesta aloittaa uransa eräällä tavalla puhtaalta pöydältä.
− Uusi alku. Se on juuri sitä, mitä nyt tarvitsen. Tykkäsin pelata New Yorkissa ja siellä on hieno joukkue, mutta odotin enemmän itseltäni. Seattlessa on kuitenkin hyvä joukkue myös ja jännä nähdä, miten täällä tulee sujumaan. Toivon, että saan hyvän mahdollisuuden näyttää taitoni, ja valmentaja (Dan Bylsma) on kehottanut jatkamaan omalla tyylilläni ja sen halusinkin kuulla. Lopulta kaikki on kuitenkin itsestäni kiinni. Olen valmis.
Lähteet New York Rangersin sisäpiiristä kertoivat, ettei Kakon siirrolla ollut mitään tekemistä turkulaisen kokeman penkityksen jälkeen medialle antamien kommenttien kanssa. Kakko on itse asiasta samaa mieltä.
− En usko, että siirto johtui siitä. Joukkue ei pelannut tarpeeksi hyvin ja jotain piti tehdä. Osasin odottaa jotain tapahtuvaksi, ja mietin, että tuo saattaa hyvinkin koskettaa myös minua. Lopulta siirron tapahtuessa se oli kuitenkin yllätys ja kaikki tapahtuu aina hyvin nopeasti.
Kakko myöntää olleensa turhautunut ollessaan poissa kokoonpanosta Rangersin kohdatessa Boston Bruinsin.
− Olin rehellinen kertoessani ajatuksistani. Joukkueessa on paljon hyviä pelaajia, ja on aina vaikea päättää kuka jää kokoonpanon ulkopuolelle. En juurikaan pelannut ylivoimalla enkä alivoimalla, niin siinä mielessä ymmärrän logiikan penkityksessäni, mutta kaikki haluavat pelata ja se on aina pettymys, kun ei pääse pelaavaan kokoonpanoon.
Kakon viime ajat ovat olleet kiireisiä.
− Rangers ei ole viime aikoina pelannut, kuten olisi pitänyt ja voitot ovat jääneet tulematta. Kuulin siirrosta eilisiltana, ja huomasin saunan jälkeen ennen illallista, että (Rangersin GM) Chris Drury oli yrittänyt soittaa minulle kolme kertaa. Soitin heti takaisin ja tiesin, että nyt jotain tapahtuu. Drury halusi tavata ja kertoi, että minut on kaupattu. Pakkasin nopeasti laukkuni, lensin välittömästi Dallasista Chicagoon ja yöunien jälkeen näin uudet joukkuekaverit aamujäillä ja olen valmiina illan otteluun.
Kakko ei myöntänyt pyytäneensä suoraan siirtoa pois joukkueesta, mutta "oli siitä kuitenkin jotain puhetta".
− Rakastin aikaani New Yorkissa, mutta varsinkin viime kausi oli huono enkä ollut tarpeeksi hyvä. Minulla oli kuitenkin sellainen olo, että olisin kaivannut enemmän peliaikaa ja vastuuta, mahdollisuuksia näyttää taitoni. Viime kauden jälkeen sopimukseni oli katkolla, ja mietin siinä vaiheessa mikä olisi parasta sekä minulle että joukkueelle. Keskustelimme vähän asiasta, mutta lopulta päätimme tehdä jatkosopimuksen.
Mediatilaisuuden lopuksi Jatkoaika pääsi utelemaan, onko Kakko ehtinyt jo keskustelemaan Krakenin johtoportaan kanssa tulevasta roolistaan uudessa joukkueessa sekä ketjukavereistaan.
− Ehdin juttelemaan valmentajien kanssa nopeasti aamulla. Juttelimme ylivoimapelistä sekä yleensäkin joukkueen pelityylistä. Ketjukavereista ei ollut vielä puhetta ja tuo tulee vaihtelemaan paljon kauden aikana. Krakenissa on paljon hyviä pelaajia joiden kanssa pelata. Roolistanikaan ei vielä ollut sen isompaa keskustelua. Lähinnä, että miten pelataan puolustuspäässä ja hyökkäyspäässä. Siinä on jo paljon omaksuttavaa. Joukkuepalaverissa käytiin yleisesti läpi illan ottelua Chicago Blackhawksia vastaan.
Kaapo Kakko sai heti debyytissään Blackhawksia vastaan hyvän näyttöpaikan päästessään pelaamaan kärkiketjussa organisaation superlupauksen Matty Beniersin sekä NHL 4 Nations Face-Off -maajoukkueturnaukseenkin spekuloidun hyökkäyspään dynamon Jared McCannin kanssa. Kakon peliaika ottelussa oli 13:15 ja hän jäi tappio-ottelussa ilman tehopisteitä. Avausmaali oli kuitenkin lähellä, sillä ottelun puolivälin paikkeilla Kakon terävä rannekuti kilisytti Blackhawksin maalin tolppaa. Yön tappio-ottelun jälkeen Kraken on kuuden pisteen päässä läntisen konferenssin viimeistä pudotuspelipaikkaa hallussaan pitävästä Vancouver Canucksista.
