Ilves ja HIFK kohtasivat Nokia-areenalla kauden kolmatta ja viikonlopun ensimmäistä kertaa. Helsinkiläiset juhlivat tasaisen kamppailun voittoa voittomaalikilpailun jälkeen lukemin 2–3. Matias Mäntykivi oli harmissaan voiton karattua tamperelaisten käsistä.
– Tiukka peli. Pelattiin ihan hyvin. Tasainen matsi, jossa annoimme loppua kohden ilmaisia maaleja vastustajalle ja voitto karkasi käsistä. Yksi piste ja huomenna jatkuu.
Joukkueet kohtaavat runkosarjan viimeistä kertaa huomenna lähes loppuunmyydyssä Helsingin jäähallissa. Ilves-hyökkääjällä on selvä sävel ja ajatus siitä, millainen vastustaja huomenna Ilvestä odottaa.
– Pitää olla valmiina taas kamppailuun. Kaveri on kova kamppailemaan kotikaukalossa, joten fyysisyyteen pitää olla valmiina. Annamme puolustajille painetta, niin heille tulee virheitä.
Neljättä kauttaan Ilveksessä pelaavalla Mäntykivellä on menossa toinen kausi putkeen tehokkaasti. Hän on lähellä viime kaudella saavutettuja maali- ja piste-ennätystään. Mäntykivi itse on ollut tyytyväinen omaan suoritukseen.
– Olen itse tyytyväinen omaan alkukauteen. Olen saanut tehtyä tulosta ja auttanut joukkuetta menestymään. Kunhan vain saan pidettyä saman tason kevättä kohti.
Mäntykivi on pelannut suurimman osan kaudesta Jens Lööken ja Eemeli Suomen ketjukaverina. Hän arvostaa kaksikkoa suuresti.
– Siinä on ollut vierellä huippupelaajia tähän Liigaan. Meillä on hyvä kemia ja tiedämme, missä jokainen ketjussa menee.
Kausi on kääntymässä tärkeisiin otteluihin. Hyökkääjä odottaa kevään pelejä ja haluaa vielä parantaa tasoaan entisestään.
– Toivottavasti nähdään sama taso ja yritetään vielä parantaa kevättä kohden.
