Joulukuussa tapahtunut Kaapo Kakon kauppaaminen puhutti niin seuran fanien kuin muiden kiekkoihmisten keskuudessa. Kakko oli osa aneemisen Rangersin tehokasta kolmosketjua, joka teki tulosta huolimatta siitä, että muu joukkue ympärillä sukelsi. 

Kauppaaminen saattoi olla seurausta siitä, kun Kakko avasi suunsa ja kertoi nuorten pelaajien penkittämisen olevan helppo vaihtoehto tappioputkessa. Turkulaishyökkääjä sai kuitenkin uuden alun uudessa seurassa, kun hän siirtyi maan toiselle laidalle Seattle Krakenin riveihin.

4 Nations Face-Off -turnauksessa pelaavat Rangers-pelaajat Chris Kreider ja Vincent Trocheck kehuivat entistä joukkuekaveriaan vuolaasti tiistain lehdistötilaisuudessa. Esiin nousivat muun muassa Kakon kiekollinen pelaaminen.

– Kakko on kaiken kaikkiaan hyvä pelaaja, joka pystyy pelaamaan kiekolla ja pitämään pelivälinettä hallussaan, Rangers-hyökkääjä Kreider totesi.

– Hän on kasvanut paljon siitä, kun hän saapui joukkueeseen 18-vuotiaana.

Trocheck nosti omassa vastauksessaan esille sen, kuinka oman ikäluokkansa varaustilaisuuden kärkivarauksilla on paineita onnistua. Se näkyi myös Kakon pelaamisessa, sillä turkulaishyökkääjä varattiin kesällä 2019 koko varaustilaisuuden toisena pelaajana. Odotukset olivat siis kovat alusta lähtien.

– Joskus ei vain onnistu, vaikka olisi varattu pienellä numerolla. Hänelle siirto toiseen seuraan on iso mahdollisuus, ja joukkueenvaihto voi tuoda mukanaan ison muutoksen.

Trocheck tietää mistä puhuu, sillä 31-vuotias hyökkääjä on itse pelannut ennen Rangersia myös Florida Panthersin ja Carolina Hurricanesin riveissä. Tehokkain kausi hänelle oli toinen Rangers-kausi, kun hän pamautti kaudella 2023–24 yhteensä 77 tehopistettä.

Kokenut hyökkääjä toivoo Kakolle pelkkää hyvää ja yhtyy Kreiderin sanoihin.

– Kakko on isokokoinen ja hyvä pelaaja. Koen, että hän on ennenkin loistanut maajoukkuepeleissä, ja hän tulee olemaan suuressa roolissa tässä turnauksessa omassa joukkueessaan, Trocheck pohtii.