Eero Klintrupin oli vielä viime keväänä tarkoitus edustaa tällä kaudella Mestis-joukkue Imatran Ketterää. Hyökkääjä liittyi toukokuussa SaiPan kesäharjoitteluryhmään suunnitelmanaan pelata sarjakaudella naapurikaupungissa.
Kesä sujui kuitenkin niin hyvin, että elokuussa 22-vuotiaalle laiturille solmittiin ensin vuoden SaiPa-sopimus, jota vielä jatkettiin tammikuussa toisella.
– Tylsä vastaus, mutta hyvä kesä ja kuntopuoli olivat varmasti isoin (tekijä Liiga-sopimukselle). Voimaa ja muuta tulee toki lisää ihan vain kasvamisenkin myötä, pelaaja kertoi muutoksen taustoista.
Huolimatta länsirannikon vaihtumisesta Itä-Suomeen ei Oulussa syntynyt pelaaja ole luopunut omasta murteestaan. Kysyttäessä vaikuttiko eräs toinen oululainen Kärppien kasvatti pelaajan siirtoon Klintrup ei ainakaan myöntänyt mitään.
– Syynä siirtoon ei suoranaisesti ollut (SaiPan urheilujohtaja) Harri Aho, mutta totta kai kaikki haluavat nousta Mestiksestä Liiga-pelaajiksi. Näin, että minulla oli hyvä sauma päästä tätä kautta Liigaan, mikä menikin hyvin.
Luonnollisesti sekin on huomattavaa, että myös Klintrupin viime kausi oli tehokas. 44 ottelua Mestiksen runkosarjassa Kokkolan Hermeksessä tuottivat tehot 17+23=40.
Hymynkare nousi väkisin pelaajan huulille, kun haastattelussa palattiin viime kauteen.
– Meillä oli monen nuoren jätkän huippuporukka. Jääkiekon ulkopuolella oli mukavaa ja homma toimi kentälläkin. Oli kyllä ihan mahtava kausi. Lämpimiä muistoja siitä, Klintrup kertasi.
Heikkilä – Appelgren – Klintrup
Kärkipelaajien takana yksi SaiPan tämän kauden yllätysmenestyksen kulmakivistä on ollut tehokkaaseen painepeliin pystyvä neloskentällinen, joka aiheuttaa vastustajilleen monia kiekonmenetyksiä.
Suurimman osan kaudesta ketju on ollut muodossa Juuso Heikkilä – Niklas Appelgren – Klintrup. Ulospäin tämä koostumus on vaikuttanut löytäneen toisensa nopeasti.
Klintrup ei osannut suoralta kädeltä sanoa, mikä kolmikon pelistä on tehnyt toimivaa, mutta löysi kuitenkin joitakin yhtäläisyyksiä.
– Ajattelemme pelistä suhteellisen samalla tavoin. Osaamme kaikki tehdä hommia, mutta myös pelata jääkiekkoa, hyökkääjä yksinkertaisti.
– Appeli (Appelgren) on vähän sellainen kokeneempi tuossa. Minä ja Heke (Heikkilä) annamme aikalailla vain mennä. Hyvin se on toiminut. He ovat hyviä ketjukavereita, laituri kuvaili kanssapelaajiaan.
Kentällinen on saanut kauden aikana myös useita läpiajoja, joista on kertynyt kaikille onnistumisia. Klintrupin mukaan he eivät kuitenkaan ole harjoitelleet niitä tai riistoja erikseen.
Osa läpiajoista on tullut alivoimilla, joita koko kolmikko pelaa ja joilla Klintrup pääsi keskiviikkona Kiekko-Espootakin vastaan useasti kiekon kanssa hyökkäysalueelle. Liigan tulokaspelaaja on saanut luottoa ja pelannut SaiPan hyökkääjistä toiseksi eniten alivoimaa kokeneemman Miska Siikosen jälkeen.
SaiPa itsessään on tähän mennessä pelannut sarjakauden parasta alivoimaa molempiin päihin. Joukkue kun on tehnyt myös Liigan selvästi eniten alivoimamaaleja (8), joista kaksi on mennyt Klintrupin nimiin.
– Alivoimalla pelitapamme on aika yksinkertainen. Pelaajamme ovat ostaneet sen, ja kaikki pelaavat samaa peliä, josta olemme sopineet. Siten saamme myös riistoja, pelaaja avasi tilastojen taustoja.
Klintrup haluaa lisää
Totta kai aina janoaa enemmän
Keskiviikkona Espoossa hävinneellä SaiPalla on tappiostaan huolimatta suora puolivälieräpaikka eli runkosarjassa neljän parhaan joukkoon sijoittuminen omissa käsissään.
Klintrupilla oli myös vahva luotto siihen, että paikka neljän joukossa pitää.
– Emme ole virallisesti käyneet joukkueena tavoitteita läpi, mutta uskoisin, että tavoite on tällä hetkellä mennä neljän joukkoon. Se on mielestäni todella realistista, ja nyt pelataan pelit siihen malliin, että siellä ollaan, hyökkääjä vakuutti.
Henkilökohtaisella tasolla Klintrup vaikuttaisi myös pyrkivän edelleen viime kesän tapaan nopeasti eteenpäin.
– Totta kai aina janoaa enemmän. Koko ajan haluaa parantaa omaa peliä. Ei siinä mitään sen ihmeellisempää. Hyvin on mennyt tähän asti, ja lisää vaan. Nälkä kasvaa syödessä, Klintrup päätti keskiviikkoiltaisen haastattelun.