Runkosarjan voittanut Jukurit eteni puolivälieristä jatkoon suoraan kolmen ottelun jälkeen. Kiekko-Vantaa jäi viikinkipaitojen jalkoihin kahdessa ensimmäisessä kohtaamisessa, mutta kolmas osaottelu oli hieman vaikeampi.
– Päästiin loppupeleissä aika helpolla, mutta se oli meidän hyvyyttämme. Ei ehkä jouduttu vääntämään ruuvia ihan täysillä, tuumii Jukurien Mikko Hakkarainen.
Viikinkipaitojen kokeneinta osastoa edustava keskushyökkääjä tietää joukkueensa vahvuudet. Hän uskoo, että ne korostuvat entisestään tulevissa peleissä. Juuri kokemus on yksi niistä.
– Tasaisuus on meidän joukkueen vahvuus, eli pystytään pelaamaan neljällä kentällä. Se tulee varmaan olemaan tulevissakin peleissä isossa roolissa, koska yleensä jäähymäärät vähenevät pleijareissa.
Kolmen peräkkäisen voittonsa myötä Jukurit sai muutaman päivän enemmän valmistautumisaikaa välieräsarjaan kuin D Team. Hakkaraisen mukaan huili tuli todella tarpeeseen, sillä joukkueella oli jo runkosarjan lopussa tiivis ottelutahti.
– Saatiin levättyä kunnolla ja sitten mikä tärkeintä niin saatiin pariksi päiväksi ajatukset pois jääkiekosta. Päästään taas lähtemään puhtaalta pöydältä.
Joukkue on keskittynyt harjoituksissa viime aikoina lähinnä hienosäätöön. Hakkarainen tietää liiankin hyvin vastustajan vahvuudet, sillä Jukurit ei onnistunut kukistamaan D Teamia kertaakaan runkosarjan aikana.
– Siellä on nuori ja nälkäinen joukkue, jolla ei ole mitään hävittävää. Tulevat varmaan innokkaasti ja hyvällä liikkeellä. Heillä on hyvin pitkälti samantyylinen pelitapa kuin meillä. Kovaan tullaan menemään, sillä molemmat ovat luisteluvoimaisia joukkueita.
– Pienistä asioista se on ollut kiinni. Ottelujen alut ovat olleet meiltä ehkä vähän huonoja niissä peleissä, kertoi Hakkarainen viitaten joukkueiden aikaisempiin kohtaamisiin.
Runkosarjan voitosta huolimatta konkari ei suostu ottamaan ennakkosuosikin paineita Jukureille.
– Kun katsoo runkosarjan otteluita D Teamia vastaan, niin ei siinä hirveästi kannata takki auki lähteä. Hävittiin neljä kertaa. Jokainen voi siitä vetää omat johtopäätöksensä, että ollaanko ennakkosuosikkeja vai ei.
Liigakarsinnat kokematta
Hakkarainen teki syksyllä paluun Mestikseen kiekkoiltuaan ensin viisi vuotta isommissa ympyröissä SM-liigassa. Suurin syy 34-vuotiaan hyökkääjän Mikkeliin palaamiseen oli halu asettua paikoilleen. Miehellä on jo tilillään mestaruudet kolmelta maamme korkeimmalta sarjatasolta, mutta jotain on jäänyt puuttumaan.
– Tässä on vielä tavoitteita, sillä vaikka menestystä on tullut, niin liigakarsintoja en ole päässyt koskaan pelaamaan. Mestis on todella laadukas ja kova sarja. Hyvin on maistunut, ja haasteita on ollut riittämiin, tiivistää yhdeksättä kauttaan Jukureissa pelaava hyökkääjä.
Konkari on pelannut miltei koko kauden samassa kentässä miehelle jo ennestään tutun Tuomo Jormakan kanssa. Ketjun kolmas lenkki on vaihdellut, mutta pudotuspeleissä tämän tontin on ottanut Tuomas Muhonen. Jukurien ykköskenttä oli iskussa kahdessa neljännesfinaalien ensimmäisessä koitoksessa, joissa se oli vastuussa ratkaisevista osumista.
– "Tumen" (Jormakka) kanssa olen pelannut aikaisemmin monta vuotta, eli tunnetaan toisemme hyvin. Hänen roolina on tehdä paljon töitä ja maaleja, naurahtaa 24 syöttöpistettä runkosarjassa napsinut "Hakki".
Hakkarainen on yksi niitä harvoja pelaajia Jukurien nykyjoukkueessa, jotka olivat 11 vuotta sitten nostamassa Jukureita Suomi-Sarjasta Mestikseen.
– Sarjanousu on kova juttu. Itselläni on siitä Mestis-karsintojen kautta hyviä muistikuvia. Ne olivat loistavia pelejä, mutta nyt lähdetään menemään peli kerrallaan. Ajatukset ovat D Teamissa.
