Viime kaudella Joensuun Jokipojat Mestiksen mestaruuteen johdattanut Jarno Pikkarainen hakee uralleen uusia haasteita Mikkelistä.
– Täällä hyvä paikka kasvaa ja kehittyä valmentajana. Seura pyrkii tosissaan menemään eteenpäin, Pikkarainen puhelee.
Kysyntää hyvää tulosta tehneellä valmentajalla oli muualtakin. Jukureiden tarjoama paketti oli kuitenkin houkuttelevin, joten edessä oli muuttokuorman tekeminen ja susirajan hyvästeleminen. Pikkarainen oli erittäin lähellä siirtyä joukkueen valmentajaksi jo keväällä 2006.
– Jukureissa on hyvä ja oikeasti asiaansa sitoutunut organisaatio, mikä oli toinen syy tulla tänne seuran tarjoaman haasteen lisäksi, mies taustoittaa.
Harjoittelu ja muut olosuhteet ovat myös kunnossa. Pikkaraisen ei tarvitse murehtia asioista, jotka eivät valmentajalle kuulu, eli onko varusteasiat ynnä muut kunnossa.
– Joukkueen käytössä olevat tilat ovat kunnossa, mutta halliremontti täällä on pakosti edessä jossain vaiheessa, hän arvioi.
Juhlakauteen valmistautuvan joukkueen rakenteeseen päävalmentaja on tyytyväinen. Joukkueessa on sopiva sekoitus voittamisen kulttuuria, kokemusta ja nuorta nälkää.
– Yhtään pelaajaa sinne ei ole hankittu ilman siunaustani. Kaikista pelaajista ei ollut tarkkaa kuvaa, mutta vanhojen pelaajien kanssa toimitusjohtaja Toni Maczulskij teki hyvän kartoituksen, kenet halutaan pitää ja keitä ei, valmentaja kertoo.
Jukureiden joukkue voi elää vielä. Pelaajavirtaa tulee myös yhteistyön kautta SM-liigajoukkue SaiPasta.
– Lopullinen joukkue hahmottuu vasta siirtoikkunan sulkeutuessa. SaiPan kautta on tarkoitus saada yksi
hyökkäysketju ja puolustaja.
Mikkeliin on helppo houkutella pelaajia. Toimiva organisaatio, hyvä sijainti ja opiskelumahdollisuudet ovat syynä, että imua viikinkipaitaan on.
– Pelaajia hankittaessa suurimpia kriteerejä ovat pelitaidot, luonne ja persoona. Nytkin uusissa pelaajissa on tyyppejä, joilla on kokemusta voittamisesta, mikä on myös yksi kriteeri.
Pikkarainen on myös ehtinyt seuraamaan Jukureiden junioritoimintaa. Valmentaja näkee valoa tunnelin päässä ja jatkossa Jukureiden paidassa saatetaan nähdä enemmänkin paikallisia pelaajia.
– Mitä B-junnujen harjoituksia olen ehtinyt seuraamaan, niin sinne pitää antaa kehuja. Hyvännäköistä, laadukasta ja jämäkkää tekemistä, Pikkarainen kehuu.
Sarjan suurimmaksi suosikiksi mies nostaa Kouvolan KooKoon. Pikkarainen lupaa, että kaukalossa nähdään aktiivista ja vauhdikasta kiekkoa pelaava Jukurit. Palasten paikoilleen asetteluun menee aikaa ja valmentaja toivoo katsojilta kärsivällisyyttä. Tärkeimmät pelit pelataan kuitenkin vasta keväällä.
– KooKoo, D Team, Jokipojat ja Sport varmasti keikkuvat kärjessä. Joukkueista on pahaa sanoa vielä mitään, kun en ole niitä nähnyt. Sarjan alettua ollaan sitten jo viisaampia.
Entä paljon huhuttu SM-liigan sulkeminen?
– Sulkemiseen en usko. Yksittäisen ihmisten puheista tehdään lehtiotsikoita, mutta isossa mittakaavassa liigan sulkeminen olisi raju isku koko suomalaiselle kiekkoilulle, Pikkarainen viestittää.
Uusi kotikaupunki on jo tullut tututuksi ja kaupungilla ei tarvitse hortoilla kartta kourassa. Majapaikka löytyi Rantakylästä, jossa mies perheineen viihtyy hyvin.
– Nyt alkaa jo löytyä suorimmat reititkin paikasta toiseen. No, parkkipaikoille täällä näyttää olevan tilausta, Pikkarainen naurahtaa katsellessaan ikkunasta toriparkin työmaalle.
