Sarjataulukon ns. jälkimmäisellä viivalla on viime viikkoina nähty elämää. Ässät ja JYP ovat käyneet omaa taistoaan paikasta "auringossa". Ässien viiden ottelun voittoputki helmikuun jälkimmäisellä puoliskolla nosti joukkueen viivan yläpuolelle, kun samaan aikaan kiistakumppanin ydinnyrkki yskähteli. Porilaisittain kaikki kääntyi kuitenkin päälaelleen yhdessä vuorokaudessa.
Pudotuspeleihin päästävä!
Ässiä nyt pyöreästi vuoden toimitusjohtajana vetänyt Juhani Tamminen kuulutti ennen kauden alkua kuinka joukkueen on seuran tulevaisuuden kannalta selvittävä ehdottomasti pudotuspeleihin. Julistuksessa oli taatusti oma mausteensa puhdasta teatraalista draamaa, mutta omalla tavallaan lausahdus pitää sisällään totuuden. Puoli vuosikymmentä pudotuspelien ulkopuolella rasittaa kummasti perinteikkäänkin seuran toimintaa. Vaikka kymmenes sija ei vielä tarkoitakkaan kuin ns. esikarsintapaikkaa, on sen psykologinen merkittävyys aivan selvää.
Ässien häviö Tapparalle saattoi tulla lopulta kalliiksi, kun JYP kaatoi omalta osaltaan Ilveksen Hippoksella. Lähtökohta päätöskierrokselle on yksinkertainen. JYP menee kymmenen joukkoon ja jatkoon mikäli se ei häviä omaa otteluaan ja Ässät samalla voita Bluesia. Tilanne on Ässien kannalta sikäli nurinkurinen, että porilaisten on toivottava apua etelästä. JYP matkaa perjantaiksi Rauman Äijänsuolle. Lukko on paikkansa kuuden joukkoon selvittänyt, joten sen kohdalta ei ole enää avoinna kuin pudotuspelien avausvastustaja. Nähtäväksi jää mikä on raumalaisten asenne jäällä...
Tuskien taival takana
Espoon Bluesin kausi ei ole sujunut toiveiden mukaan. Helsinkiläisten "isoveljiensä" takana profiilinnostoa kärkkyvä seura ei ole liigahistoriansa aikana onnistunut kiilaamaan itseään todelliseen menestykseen, vaikka taustatekijät ovat olleet kunnossa. Tähänkin kauteen lähdettiin nykyistä parempaa sarjasijoitusta odotellen siitä huolimatta, että vaikeuksia oli ilmassa jo syksyllä.
Blues ei onnistunut paikkaamaan puolustuksensa kiekollisen johtajan Jiri Vykoukal:in kesäistä siirtoa Turkuun. Kokenut sentteri Juha Ylönen puolestaan joutui leikkauspöydälle jo ennen kauden alkua. Ulkomaalaisia on jo perinteen mukaan kulkenut kauden aikana sisään ja ulos. Kuin pisteeksi i:n päälle joukkueen hyökkäyspelin ehdoton sielu Jan Caloun lopetti kauden kesken kaiken kaukalon ulkopuolisten syiden vuoksi.
Kaikkien takaiskujen keskellä Blues ei kuitenkaan ole lyönyt hanskoja tiskiin.
Katastrofaalisen syksyn jälkeen kurssi kääntyi loppuvuodesta parempaan suuntaan. Kokoonpanomurheet ovat olleet silti väistämättömiä ja samalla joukkueen otteet melkoisen ailahtelevia. Valmentaja Hannu Virta luottaa menestyksen avautuvan puolustuksen kautta. Vallitsevissa oloissa valinta on epäilemättä viisas. Kun kokenut ratkaisijakaarti on kateissa, vastuuta on tarjottu myös kokemattomemmille pelaajille. Nuorisosta saattaakin löytyä yllättävää virtaa myös perjantaisen kaltaisiin "merkityksettömiin" peleihin.