- Taas tämä jatkuu ja pelin henki on selvä. Vastaan tulee joukkue, joka pelaa eteläkarjalaista vatihattujääkiekkoa, Ässien päävalmentaja Karri Kivi tiivistää mietteensä ottelupäivän aattona.
Ja tottahan se on. SaiPa on ollut Ässille kuin piikki lihassa jo kauan. Kuluvalla kaudella SaiPa on niistänyt Ässiltä tahmeat pisteet otteluvoitoin 2-1, sillä jokainen peli on päättynyt yhden maalin eroon.
Alkukauden raketin lailla kiitänyt lappeenrantalaisjoukkue on viimeksi hävinnyt Porissa lokakuussa 2010, ja silloinkin Ässät repi voiton tiukoin 3-2-lukemin Tomas Zaborskyn ja Matti Kuparisen onnistumisilla.
Fakta on kuitenkin se, että kumpikaan edellä mainituista ei kiekkoile enää Porissa, ja Ässien nykyjoukkuekin on liikkeellä kapealla rintamalla, kun lisävahvistuksille ei nähty tarvetta. Joukkueessa ei ole maailmantähtiä, vaan kaikkien yhteinen panos on kantanut hedelmää. Kun Ässien avainpelaaja Stephen Dixon yhtäkkiä tanssikin itänaapurissa ripaskaa, porilaiset löysivät itsensä tilanteesta, jonka myötä jokaiselle tuli selväksi, että töitä on tehtävä.
- Olemme ryhtyneet tekemään töitä nimenomaan joukkueelle. Jokainen haluaa tehdä töitä yhteisen tavoitteen eteen. Aiemmin kun hävisimme tuntui, että luovutimme aivan liian aikaisin, Ässien alivoimaekspertti Aki Uusikartano toteaa.
SaiPan komeettamainen lento töppäsi mystisesti kesken kaiken, ja joukkueen tahti hiipui. Siitä huolimatta lappeenrantalaiset ovat jatkaneet määrätietoisesti pisteiden tavoittelua, eikä Ässille ole tiedossa ennenaikaista ilmapallojen poksauttelua perjantaina. Valmistautumisen sävelet ovat ässävalmentajalle täysin selvät.
- Meillä pitää olla kolme isoa asiaa kunnossa. Yritys, yritys ja yritys. Se antaa pohjan, että voidaan taistella pisteistä, Kivi huomautti.
Myös Uusikartano painottaa, että Ässät kohtaa perjantaina luistelevan ja taistelevan porukan. Ässien kapteeni Ville Uusitalon mukaan ottelusta tulee ensisijaisesti tasainen.
- Ihan samalla tavalla täytyy olla hereillä kuin missä tahansa muussakin ottelussa. Jos vähänkin löysäilee, niin voi sanoa hyvästit pisteille, Uusikartano lisää.
Paineita ei Uusikartano eikä Uusitalo suostu ottamaan edes harkintaan. Joukkue tiedostaa tilanteen, mutta lähtee jokaiseen otteluun kuin maailmasta ei muita enää löytyisi.
Yhdeksän ottelun putki vai SaiPan vahingonilo?
Porilaisjoukkue ei ole koskaan ennen pääsarjatasolla voittanut yhdeksää ottelua putkeen. Se tuo lisäarvoa ottelulle, jonka voittamalla Ässät nousisi kolmen pisteen otteluvoittojen enemmistöllä HPK:n ohi kuuden sakkiin. Uusikartano ei silti anna sijaa sarjataulukon tuijottelulle.
- Totta kai pelissä on isot panokset. Emme silti voi miettiä, mitä muut joukkueet tekevät ja mitä me teemme sen jälkeen, vaan meidän täytyy lähteä ihan omasta tekemisestä liikkeelle, ässähyökkääjä tuumasi.
- Mun käsityksen mukaan ihminen ei voi keskittyä kymmeneen asiaan samaan aikaan, Kivi kommentoi viitaten juuri sarjataulukon tuijotteluun ja sitä kautta keskittymisen löytämiseen.
Myös SaiPalla on luonnollisesti pelissä paljon. Itärajan sputnikit tekevät vimmatusti töitä, jotta joukkue pysyy tärkeän viivan yläpuolella. Edellisen ottelunsa SaiPa pelasi melkein viikko sitten lauantaina HPK:ta vastaan ja maistoi tappion karvasta kalkkia lukemin 1-4. Siitä lähtien lappeenrantalaiset ovatkin varmasti punoneet suunnitelmia Ässien voittoputken katkaisemiseksi.
Kahdeksan peräkkäistä voittoa on vaatinut Ässiltä muutakin kuin vilkaisun peiliin. Pelityyliään porilaiset eivät Uusitalon mukaan kuitenkaan ole sen kummemmin muuttaneet.
- Sanotaanko näin, että ahkeralla karvaamisella olemme saaneet vastustajan pakit todella ahtaalle. Pyrimme olemaan jatkuvasti liikkeessä, Uusitalo muotoilee.
Kokoonpanoissa ei suurta kuhinaa
Patrik Parkkosella todettu aivotärähdys ei lopulta ollutkaan niin lievä kuin aluksi odotettiin. Nuori puolustaja pyörähti aamujäillä, mutta joutui jättämään leikin kesken. Kiven mukaan Parkkosen tilannetta katsotaan ensi viikolla.
SaiPalta sivussa on ainoastaan kättään hoivaava Ville Paalanen.
Ässien kokoonpanossa ei tapahdu suuria muutoksia. Ainoastaan hyökkäyspäässä Aki Juusela tekee tilaa Mestiksessä piipahtaneelle Patrik Moisiolle, joka on viimeksi edustanut Ässiä joulukuussa.
Jykevästi hyökkäävä SaiPa on varmasti vaikea vastus porilaisille perjantai-iltana. Jos Kivi ei innostunut Ilves-ottelun ilmapallojen poksauttelusta, on muitakin tapoja aiheuttaa valmentajalle harmaita hiuksia. Siksi keskittyminen otteluun onkin Ässille kaikki kaikessa.
- Jos pelaaja haluaa, että multa palaa sulake, niin katselee aamulla hiihtoa kahvikuppi kädessä.
