Vajaan neljänsadan kilometrin päästä länsirannikolta Porista Lappeenrantaan matkustava Ässät aloitti tiistaisen vastustajansa SaiPan tavoin runkosarjan voittojen siivittämänä, mutta sittemmin tahti on tasaantunut. Viimeksi lauantaina joukkue kärsi niukan 2-1-tappion Tapparalle Hakametsässä. Kolmannen erän kaksi isoa jäähyä kaatoivat pienimmätkin haaveet pisteiden metsästyksestä.
SaiPa sen sijaan sai samaisena lauantaina katkaistua jo kuuden ottelun mittaiseksi venyneen tappioputkensa KalPan kustannuksella Kisapuiston hallissa. Kuopiolaiset näyttivät marssivan vaivatta voittoon pahasti vajaamiehisenä jo tovin esiintynyttä lappeenrantalaisryhmää vastaan, mutta kaksi viimeistä erää olivat lähes suvereenilla tavalla isäntäjoukkueen hallintaa. Pisteet saatiin jaettua kuitenkin vasta voittolaukauskilpailun jälkeen loppuluvuin 3-2.
Ottelu tulee olemaan jälleen klassinen tilanne, jossa heikosti vieraskaukaloissa esiintynyt joukkue kohtaa kotona hankaluuksissa olleen joukkueen. Porilaiset ovat seitsemästä matkapelistään onnistuneet nappaamaan vain kertaalleen täyden pistepotin. Niin ikään sputnikeilla on vain yksi kolmen pisteen voitto kotikaukalostaan.
Osaako Ässät käyttää tilaisuuttaan?
Itseluottamus ja oma nöyrä pelitapa ovat isossa osassa syksyisessä Kisapuiston illassa. SaiPan pelisysteemit menivät jokseenkin sekaisin lukuisten peräkkäisten loukkaantumisten vuoksi ja tappiot nakersivat samalla joukkueen henkistä kanttia. Lauantainen näytös KalPaa vastaan antoi kuitenkin viitteitä paremmasta. Jääkin nähtäväksi, kantaako upea nousu kahden maalin takaa voittoon myös hedelmää Ässiä vastaan.
Porilaisten jäähyherkkyys näkyy tilastoissa, mikä saattaa selittää osaltaan heikkoja tuloksia vieraspeleissä. Vaikka SaiPan ylivoimapeli ei ole häikäissyt, tulisi Ässien silti säilyttää kurinalaisuus ja jättää tietynlaiset ylilyönnit pois. Juuri kärsivällisyys on ollut vierasjoukkueiden täsmäase tällä kaudella Lappeenrannassa. Mikäli ottelu säilyy tasaisena loppuhetkille saakka, tulee porilaisille varmasti omat tilaisuutensa iskeä ratkaisut oikeissa paikoissa.
SaiPa on saamassa helpotusta alakerran tilanteeseen. Antti Bruun, Brian Salcido ja Per Savilahti-Nagander ovat kaikki lähellä pelikuntoa, ja joku kolmikosta saatetaan nähdä jo Ässiä vastaan tositoimissa. Sen sijaan hyökkäyksen poissaolot ovat ennallaan. Maalinsuulle luistelee Jani Nieminen.
Vierasjoukkueen ainoa varma poissaolija on Tommi Taimi. Tolppien väliin Ässät valinnee alkukauden komeettavahti Antti Raannan.
Lentävä ässäpakka
Ässien ei tarvitse rasittua viiden tunnin bussimatkasta vierasotteluunsa. Porilaistaustaisen lentoyhtiön ja Ässien sopimuksen myötä joukkue pääsee lentämään kaakon kulmalle. Myös SaiPa kokeili aikoinaan lentokonetta matkatessaan Ouluun. Ainakin kaikki lähemmin lajia seuraavat kannattajat muistavat kuinka ottelussa lopulta kävi.