Merkittävin poissaolija Ilveksellä on Kärpät-ottelun lopun tapahtumista yhden ottelun pelikiellon saanut Tommi Kivistö. Lähes 25 minuuttia per ottelu pelaava puolustaja on nostanut profiiliaan huimasti ja ollut isossa roolissa myös hyökkäyssuuntaan. Poissaolo ei voi olla tuntumatta.
Toisaalta Ilves on ehtinyt saada kiekollisista puolustajista Jarkko Näppilän takaisin riveihin, joten suureen huoleen ei ole aihetta. Saku Salmela on jopa varaa uhrata hyökkääjäksi. Mikke Levo nousee kuudenneksi puolustajaksi ja täyttänee paikkansa.
Tulokas Salmelan peluuttaminen hyökkääjänä kertoo siitä, että vaikka pahin loukkaantumiskurimus on ohi, hyökkäyksestä uupuu jälleen pari miestä: Vojtech Polak ja Turo Asplund. Materiaalin syvyys riittää kuitenkin Toni Kallelan ja Matias Soinnun hankintojen myötä.
Paluumuuttaja Sointu pääsee nyt ykkösketjuun Sami Sandellin ja Tapio Laakson rinnalle. Kenties jopa enemmän sopii odottaa jälleen yhteen laitetulta vauhdikkaalta tehoketjulla Roope Hintz – Aleksi Mustonen – Teemu Rautiainen.
Ilves on päässyt jaloilleen ja pelannee Espoossa tasaisen kamppailun, mutta jää haastajaksi. Tämän hetken Blues on nykykunnossaan selvästi vahvempi yhdistelmä. Itseluottamuksesta ja pelin juonen löytymisestä kertoo se, että myös espoolaisten alempien ketjujen pelaajat ovat osallistuneet maalintekoon viime aikoina. Syksyllä duunarijoukkueen tehoista vastasivat pitkälti vain kahden ensimmäisen ketjun nimekkäimmät hyökkääjät. Kiekollista taitoa ei sinänsä erityisen laajalti ole.
Positiivisessa nykyvireessä edes polvivaivaisen Kai Kantolan yhä jatkuva poissaolo ei ole erityisen merkittävä. Ykkössentteri Kim Hirschovits on elämänsä kunnossa ja taitava pelintekijä alkaa hätyytellä jo joukkueensa maalipörssinkin kärkeä.
Blues-maalilla aloittaa Jani Nieminen. Vaikean syksyn jälkeen Nieminen torjui nollapelin edellisessä ottelussaan ja kasvatti taatusti itseluottamustaan. Maalivahtipeli on silti lähtökohtaisesti vierailevan Ilveksen etu: Joonas Korpisalo pelaa erinomaista kautta.