Kotijoukkue Ilves on sarjataulukossa yhdeksäntenä. Ensimmäisenä pudotuspeliviivan alapuolella majaileva HPK on kahdeksan pisteen päässä. Ilveksen otteluohjelma on melko haastava.
Torstain vastustajan Bluesin lisäksi tupsukorvat kohtaavat kaksi muuta kuuden parhaan joukossa olevaa joukkuetta. Lisäksi edessä on vielä vierasottelu kilpakumppani HPK:ta vastaan.
Tiistaina Ilves näytti HIFK:lle taivaan merkit, vieläpä helsinkiläisten kotiluolassa. Tupsukorvat johtivat ottelua jo 6-0, mutta HIFK pääsi lopussa hieman kaunistelemaan numeroita. Ilveksen ulkomaalaisvahvistukset olivat maalijuhlissa isossa roolissa.
Tehopisteiden valossa vaisua kautta pelaava Steven Zalewski saalisti kolme syöttöpistettä, ja amerikkalaispuolustaja Blake Kessel iski kaksi maalia. Myös pikkuvammasta pelikuntoon toipunut tšekkilaituri Vojtech Polak iski tehot 1+1.
Blues voitti Ilveksen viikko sitten kotonaan 4-1, ja seuraavassa pelissä kyytiä sai JYP. Tiistaina espoolaiset olivat pitkään tappiolla HPK:ta vastaan, mutta näyttivät vahvuutensa nousemalla kahden maalin takaa tasoihin ja jatkoajalla voittoon.
Vierasottelut ovat olleet Bluesille selvästi hankalampia. Tämän vuoden puolella kärsityt tappiot varsinaisella peliajalla ovat molemmat tulleet vieraskaukalossa – toinen vieläpä Hakametsässä, mutta Tapparan vieraana.
Espoolaisten tehomiehenä on jo pitkään häärinyt joukkueen kapteeni Kim Hirschovits. "Hirso" on 16 ottelun pisteputkensa turvin noussut jo pistepörssin kakkossijalle. Ketjukaverit Ville Korhonen ja Miro Aaltonen ovat myös kovassa vireessä. Molemmat laiturit ovat kolmessa viime pelissä tehneet tehot 2+2.
Myös Siim Liivikin johtama kolmosketju laidoillaan Jari Sailio ja Stefano Giliati on ollut kovan työnteon ja taistelun lisäksi tehokas. Kolmessa viime pelissä kolmikko on takonut yhteensä 14 tehopistettä.
Erikoistilanteiden merkitystä on helppo ja lähestulkoon pakko korostaa. Vastakkain ovat eniten kahden minuutin jäähyjä ottaneet joukkueet. Blues on lisäksi Liigan tehokkain ylivoimajoukkue, Ilveksen alivoima taas on neljänneksi heikointa. Tupsukorvien siis kannattaa pysyä pois jäähypenkiltä.
HIFK:ta vastaan Ilves iski kolme maalia ylivoimalla, joista Kessel teki kaksi. Bluesia vastaan pitäisi löytää vastaava tehokkuus.