Kärpät joutuu otteluun lyhyellä valmistautumisajalla, sillä oululaiset pelasivat edellisen ottelunsa perjantai- iltana. Ottelussa HPK vei voiton tehottoman kärppälauman nenän edestä voittamalla lukemin 3-0.
Kotijoukkueella on pidempi palautumisaika edellisestä ottelusta. HIFK katkaisi torstaina kolmen ottelun tappioputkensa voittamalla SaiPan 4-1. Punapaitainen joukkue oli ottelussa vakuuttava, eikä lappeenrantalaisilla ollut eväitä aiempaa aktiivisemman HIFK:n pysäyttämiseksi.
Joukkueet ovat kohdanneet tällä kaudella jo kolmesti. Kumpikin joukkue on ottanut yhden kolmen pisteen voiton ja yhden Kärpät voittivat jatkoajalla. Keskinäisten otteluiden paras pistemies on ollut joukkueensa kymmenestä maalista puolessa mukana ollut entinen HIFK-pelaaja Juha-Pekka Haataja. Sarjataulukossa Kärpät taistelevat onnistuessaan vielä jopa runkosarjan voitosta, HIFK:n päätavoite lienee suoraan pudotuspelipaikkaan oikeuttavan kuudennen sijan saavuttaminen.
HIFK oikealla tiellä
Raimo Summasen saavuttua HIFK:n peräsimeen joukkueen tekeminen on saanut täysin uuden ilmeen. Kauden alussa viivelähtöjä kyllästymiseen asti viljellyt HIFK välttelee Summasen alaisuudessa oman maalin taakse pelaamista viimeiseen asti. Paineen alaisenakin puolustajat käänsivät peliä kohti SaiPan päätyä.
Myös hyökkäyspäässä helsinkiläisillä on aiempaa selvemmin näkyvissä päämäärä. Suunta oli suoraviivaisesti kohti maalia, aiemmin kaudella HIFK:n ajauduttua kulmiin tuhlaamaan energiaa turhaan vääntämiseen. Summasen ideologiassa kiekko pyritään pelaamaan syvälle vastustajan alueelle maalin tuntumaan.
Vauhtia HIFK kaipaakin, sillä Kärpät puolustaa keskisektoria hyvin ja osaa ohjata vastustajan pois parhaalta maalintekosektorilta. Sairastuvan tyhjeneminen sekä Josef Boumediennen saapuminen tuo lisäulottuvuuden Kärppien pelaamiseen. Ykkösketjussa Ivan Humlin ja Haatajan varaan laskeutuu suuri vastuu maalinteosta.
HIFK:n poissaolijoiden lista jatkaa kasvamistaan. Ennestään sairastuvalla oli hyökkääjät Eero Somervuori, Joel Perrault ja Iiro Pakarinen. Tiistain ottelun jälkeen listalle liityi keskushyökkääjistä Corey Elkins, joka on poissa vähintään arviolta kolme viikkoa. Torstain ottelun joutui Kimmo Kuhta jättämään kesken jo ensimmäisessä erässä. Myös Ilari Melart sai ottelussa kolhun ja joutui viimeisessä erässä jättämään vaihtoja väliin.
Hyökkäyksessä usean runkopelaajan puuttuminen näkyy. Toistaiseksi ykkösketjuna häärinyt Ville Peltosen, Markus Granlundin sekä Mika Hannulan ketju on yhdessä Joakim Erikssonin ketjun kanssa kyennyt luomaan riittävän määrän tilanteita, mutta mikäli kahdelle kärkiketjulle tulee heikompi ilta, on punapaitojen voitto työn ja tuskan takana.
Kärppien terveystilanne on huomattavasti parempi. Merkittävin poissaolija on puolustaja Oscar Eklund. Sen sijaan tuore hankinta Boumedienne teki debyyttinsä ja Mikko Lehtonen palasi loukkaantumisensa jäljiltä perjantain ottelussa.
