Ilves poimi tasauskierroksen vastustajakseen Hämeenlinnan Pallokerhon, jolla on vasta yksi voitto tämän vuoden puolella. Voitto tuli vaihtelevalla tyylillä keskiviikkona KalPaa vastaan. Onko HPK Ilvekselle erityisen sopiva vastustaja?
− Ilves valitsi meidät ja näillä mennään. Tampereella erityisesti on ollut vähän vaikeaa, mutta toivottavasti on viime viikosta läksyt opittu, viittasi HPK:n maalivahtivalmentaja Kari Lehtonen 2−5-tappioon päättyneeseen Ilves-HPK-otteluun edellisviikolla.
Kyseisessä ottelussa Ilves karisti vieraansa kannoiltaan ottelun kolmannessa erässä. Myös lokakuinen 1-5-tappio kotona Ilvekselle oli vieraiden melkoista näytöstä. Yhteensä keskinäiset ottelut tällä kaudella ovat pisteiltään Ilvekselle 7-5.
− Tuossa kuitenkin hoodeilla ollaan vielä pudotuspeliviivan kanssa. Näillä keskinäisillä on mahdollisuus nousta pisteen päähän Ilveksestä ja Pelicansin ohi. Tärkeitä pelejä.
Kolppasen kompurointiin ei luoteta
Ilves on kauden mittaan ollut yhä suuremmissa määrin ykköskenttänsä ja maalivahti Ville Kolppasen varassa. Upeaa kautta pelannut Kolppanen vaihdettiin viime ottelussa toisen kerran pois maalinsuulta, mutta luottovahti aloittaa maalilla taas Kerhoa vastaan.
Lehtosen mielestä Kolppasta ei kannata parin tilastollisesti heikomman pelin perusteella leimata eilispäivän sankariksi.
− En mä puhuisi laskusuhdanteesta, kun kaveri on 40 peliä tahkonnut aika kovilla statseilla. Nostaisin jonkinlaiseksi sensaatioksi odotusarvoon nähden, kehui Lehtonen.
− Kovalla itseluottamuksella tulevat selkärangasta aika nopeasti nuo ratkaisut. Tykkään sellaisista vahdeista.
Ilveksen menestys on ollut ottelutasolla paljon sen luistelusta kiinni. "Huonoilla jaloilla" liikkuessaan Ilveksen kentällisistä vain ykkösen taitotaso on riittänyt pelien ratkaisemiseen. Ongelmia on erityisesti omassa päässä. Joukkue sortuu kiekollisena ylimielisyyteen ja on kiekottomana turhan pehmeä.
HPK:n ongelmat ovat olleet ajoittain samanlaisia. Parhaimmillaan upeasti keskikentän tukkiva joukkue on huonona päivinä hidas ja pehmeä. Jos Ilves pääsee "juoksemaan" HPK:n päässä kiekon kanssa pitkiä vaihtoja, on kotijoukkueen viisikkopeli riskialtis merkkausvirheille.
"Kärppiä tai KalPaa en ottaisi ensimmäisenä"
Loukkaantumisten kanssa kamppaillut HPK joutui muuttamaan edelliseen otteluunsa kokoonpanoja runsaasti. Muutokset toimivat, sillä etenkin kakkosketju Ville Järveläinen - Juha Kiilholma - Tuomas Vänttinen oli iskussa. Vänttinen alkaa löytää parasta pelivirettään lukuisten loukkaantumisten jälkeen.
Nyt kokoonpanoon nousee ainakin Jere Sallinen, joka huilasi KalPa-pelin kymppitilin täytyttyä. Tämä vaatii jälleen ketjujen muokkaamista. Lehtonen ei osannut vielä sanoa, mihin ketjuun Sallinen palaa.
Mikä sitten olisi ollut Lehtosen valinta tasauskierrokselle, jos tämä olisi vastustajan saanut valkata?
− Kyllä se olisi ollut varmaan TPS, KalPa tai JYP, joka on sopinut tällä ja viime kaudella jostain syystä meille. Tuo on vähän niin ja näin tuo valintasysteemi, kaikki on voitettava ja kyse on vain kahdesta pelistä 60 ottelun joukossa, arvioi Lehtonen.
− Toki en matkustamisen takia Kärppiä tai KalPaa ottaisi ensimmäisenä. Paineet ovat mielestäni Ilveksen puolella. Toivottavasti tullaan ja näykkäistään, Lehtonen lohkaisi.
HPK:n maalissa aloittaa neljännen pelinsä putkeen Juuse Saros. Jyri Niemen paluu on helmikuun puolella. Jesse Saarinen kärsii aivotärähdyksen jälkioireista.
