Isäntien paluu joulutauolta tapahtui Lahdessa, josta oli tuomisina vain tappio sarjajumbo Pelicansille. HPK teki ottelussa suuren määrän henkilökohtaisia virheitä, joista Pelicans rankaisi armotta ja jätti kinkun maku suussa pelanneen Kerhon pisteittä.
Sarja jatkui Tampereella Ilveksen paikallisvastustajan vieraana. Tuolloin HPK onnistui nipistämään sarjapisteet, vaikka Tappara näytti kolmannessa erässä puristavan Kerhon etumatkan umpeen. Tällä kertaa joukkue kuitenkin osoitti kypsyyttä jättämällä kirvesrinnat taakseen.
Kummassakin joulutauon jälkeisessä ottelussa HPK:n maalia vartioinut Robbie Tallas joutuu olemaan nyt sivussa sydänvaivojen iskettyä jälleen. Tallasin poissaolo on Kerhon ainoa, mutta samalla äärimmäisen harmittava. Kanadalainen ehti pelata Tapparaa vastaan loistavan ottelun.
Nyt maalilla pelaa myös hyvin syyskaudella esiintynyt Joni Puurula. Puurulan kehitys ehti polkea muutaman kauden tyhjää. Samalla kun viimekauden toinen maalivahti Hannu Toivonen voitti juuri nuorten MM-pronssia ja raivaa uraa Pohjois-Amerikassa, jäi Puurula HPK:hon kakkosveskarin asemaan. Nyt mies on kuitenkin ottanut askeleen eteenpäin ja on valmis todelliseen läpilyöntiin.
Ilveksen edellinen vierailu Hämeenlinnassa tuotti niukan 0-1-voiton vieraille. Vähäisen maalimäärän lisäksi peli muistetaan Joni Puurulan kauden, ja samalla myös sairasloman, avajaisina.
Toporowskin herätyskello
Pelicans-aikanaan Shayne Toporowskilta odotettiin maaleja ja sitä kuuluisaa "heräämistä" jokaisessa ottelussa. Mies ei kuitenkaan loksunokkien riveissä herännyt ja siirto Tampereelle tuli ennen vuoden vaihtumista. Ensimmäiset pisteensä Ilveksessä Toporowski iski ironisesti Pelicansia vastaan. Mies nöyryytti entistä seuraansa tehoilla 1+2.
Jos HPK:n maalilla ykköstorjuna on Tallasin vaivojen takia selvä tapaus, on Ilveksellä kimurantimpi tilanne. Sekä Nissinen että Pitkämäki ovat pelanneet hyviä otteluita ja torjuneet voittoja joukkueilleen. Edellisellä Hämeenlinnan-visiitillä maalilla torjui Juha Pitkämäki, joka jätti HPK:n maaleitta.
Ilveksen viime otteluiden tehoista on vastannut tuttu kaksikko. Vesa Viitakoski ja Raimo Helminen ovat omalla panoksellaan pystyneet hoitamaan Ilvekselle pisteitä. Alkukaudesta joidenkin fanien hylättäväksi ehdottama puolustaja Jukka-Pekka Laamanen on tehoillut myös ja noussut joukkueen sisäisessä pistepörssissä jo viidenneksi.
HPK:n puolella pistemiehiä saa etsiä suurennuslasin kanssa. Aiemmista kausista pudonnut maalimäärä on jakaantunut hyvin tasaisesti eri pelaajille. Esimerkiksi joukkueen kultakypärä Janne Laakkonen on onnistunut tekemään vasta kahdeksan maalia. HPK:n paras maalintekijä on Tomas Kucharcik, joka hänkin on alle 20 maalin kausivauhdissa.
Ottelussa saattaa käydä joukkueiden tason vaihtelu huomioiden aivan kuinka tahansa. HPK:n luulisi saavan lisää tsemppiä taistellessaan myös sairaslomalle joutuneen maalivahtinsa puolesta. Rinkelinmäelle on syytä saapua ajoissa, sillä loppiaisen kamppailu alkaa jo kello 16.00.