Ilveksen hyvä vire jatkuu illasta toiseen. Maajoukkuetauolla mentiin lujaa ja harjoittelurääkki näkyi jaloissa ainakin Ässät- ja Blues-pelissä. Kuvaavaa Ilveksen tämän hetken tilanteessa on se, että näissäkin otteluissa joukkueen liike oli liigan kärkitasoa.
Tällä hetkellä Ilveksellä tuntuu onnistuvan kaikki. Joukkue on jäänyt pisteittä viimeksi 13. tammikuuta Oulussa, kun Kärpät voitti puhtaasti 6-0. Tämän jälkeen Ilves on pelannut yksitoista ottelua, joissa on päästänyt 16 osumaa ja tehnyt samaan aikaan 35 osumaa. Ei ihme, että tällä hetkellä tamperelaisten silmissä siintää pisteen edellä oleva HIFK ja runkosarjan kolmostila.
Ilvekseltä löytyy ratkaisijoita leveältä rintamalta. Kun vastustaja yrittää kaikin keinoin tukkia Raimo Helmisen johtamaa ykkösviisikkoa, nousee muu ryhmä Ville Leinon johtaman kakkosketjun johdolla kannattelemaan raskasta ratkaisijan viittaa.
Ilves on yksi liigan tasaisimmista joukkueista, mutta yhdessä asiassa se on liigan eliittiä. Jokainen liigavalmentaja kadehtii Vaclav Sykoran duunarihyökkääjien osastoa. Nimet Rajamäki, Toporowski, Peltomaa, Luomala ja Niemi kertovat, että ainakaan fyysisyyteen ei tämä joukkue kaadu.
Koko Ilveksen pelin sieluna on tiivis viisikkopelaaminen. Koko viisikko puolustaa aktiivisesti, hyökkääjät laskevat alas ja näin puolustajien on helppo hakea avaussyöttöjä. Tavallisen kaduntallaajan on ehkä helpoin huomata pelitavan olemassaolo siitä, että syötöt annetaan aina liikkeessä olevalle pelaajalle. Näin ei muutamana viime vuonna ole Ilveksessä ollut.
Kerho nousukunnossa
Viime kaudella HPK jylläsi runkosarjassa, mutta kuten kaikki muistavat, hyytyi pudotuspeleissä. Nyt meno on ollut toisenlaista. Peli takelteli ajoittain pahasti ja herkimmät puhuivat jo kriisistä.
Tammikuussa kuitenkin tuli käänne. HPK heräsi henkiin. Joukkueessa tehtiin muutoksia, Vladimir Vujtek ja Anders Burström saivat etsiä uuden osoitteen ja tilalle tulivat Jani Keinänen ja Oliver Setzinger. Paperilla uudet nimet eivät vanhoja korvaa, mutta kentällä tilanne on toinen. Keinänenkin on tehnyt HPK:n paidassa viidessä ottelussa viisi pistettä. Kerhon pelissä on tekemisen meininkiä.
HPK:n nykyilmeen ruumiillistuma on Vladimir Sicak. Mies oli syksyllä varjojen mailla, mutta nyt puolustaja on HPK:n sisäisen maalipörssin toinen. Paljon parjattu maalivahti Joni Puurulakin on pelannut viime aikoina erittäin hyvin.
Kun HPK saa pelinsä rullaamaan, sen peli on näyttävää ja viihdyttävää, mutta tasainen suorittaminen tuntuu olevan tuntematon sana Rinkelinmäen isännille. Pelin taso heittelee jopa yhden erän sisällä suuresti ja se onkin lisännyt harmaita hiuksia joukkueen valmennusjohdon päälaelle. Suoritustason on vakauduttava, jos Hämeenlinnassa meinataan pysyä mitalikannassa.
Vai että tylsää?
Aiempina vuosina HPK on vienyt ja Ilves vikissyt. Tänä vuonna systeemi on kääntynyt päälaelleen. Viidestä ottelusta Ilves on saalistanut yhdeksän ja HPK kaksi pistettä. Kuvaavaa näissä peleissä on ollut, että vain kerran kolmanteen erään johdossa lähtenyt joukkue on poistunut voittajana hallista. Eli älkää lähtekö ennen aikojaan kotiin!
Erikoistilanteissa HPK vie voiton. Joukkueen ylivoimapeli on liigan viidenneksi parasta, kun Ilves on vasta yhdeksänneksi paras ylivoimajoukkue. Alivoimalla Ilves on liigan toiseksi paras ja HPK kannoilla kolmantena. Tilastoja tutkimalla huomaa kuitenkin sen, että Ilveksen erikoistilannepelaaminen on toiminut paremmin kotipeleissä kuin vieraspeleissä. HPK:lla taas ylivoima toimii vieraspeleissä, mutta alivoima tökkii.
Kokoonpanot elävät
Torstain ottelun ketjukokoonpanoja on mielenkiintoista lähteä arpomaan. HPK:lta poissa ovat Tapparaa vastaan gooneja leikkineet Toni Mäkiaho ja Marko Toivonen, joista edellä mainittu sai ottelurangaistuksen ja jälkimmäiselle tuli kymppitili täyteen. Pitkäaikaispotilaana jatkaa Janne Laakkonen. Myös maalivahtitilanne on mielenkiintoinen, jokohan Jalonen uskaltaisi antaa Pelicansista tulleelle Mikko Rämölle mahdollisuuden näyttää osaamistaan?
Ilveksestä sivussa ovat pitkäaikaispotilaan Jesse Niinimäen lisäksi ainakin Toni Dahlman, joka loukkasi lonkkansa ensin Bluesia vastaan lauantaina ja uudestaan Pelicansia vastaan tiistaina. Teemu Jääskeläinen on tervehtynyt ja hakee pelituntumaa a-nuorista, mutta saattaa pukea jo HPK-otteluun.