Vierailija Ässät lähtee tauon jälkeen otteluun neljän pelin voittoputkessa. Joukkueen suoritustaso on edellisissä otteluissa ollut varsin vahvaa, ja se on tammikuun neljän tappiopelin jälkeen syttynyt tosissaan taisteluun pudotuspelipaikasta. Joukkueen pelillinen ilme on vastoin ennakko-odotuksia kohentunut tähtipelaaja Stephen Dixonin poistuttua KHL-kaukaloihin. Liekö Dixonin poistumisella ollut osansa asiassa, mutta tähtihyökkääjän poistumisen jälkeen joukkue on herännyt taistelemaan kaukalossa aivan eri tavalla kuin kauden alkupuolella. Porilaiset ovat näyttäneet kaukalossa todellista patasydäntä.
Isäntäjoukkue Jokerit alisuoritti pisteiden valossa koko alkuvuoden. Varsinkin tammikuu oli sarjajohtajalle raskas, josta osoituksena vain viisi täyttä pistepottia alkuvuoden aikana. Tältä osin voidaan nykyistä sarjasijoitusta pitää jopa hieman mairittelevana. Joukkue kuitenkin paransi peliään helmikuun alussa, josta osoituksena tärkeät vierasvoitot pahimmista kilpakumppaneista, eli KalPasta ja Tapparasta.
Kummalta joukkueelta löytyy enemmän tunnetta?
Isäntäjoukkue Jokereiden perisyntinä alkuvuoden otteluissa on ollut huonot alut, jotka kielivät heikosta valmistautumisesta. Joukkueen vireystila joutuukin kovaan puntariin selkä seinää vasten pelaavien porilaisten saapuessa vieraaksi.
Jokereiden pelaamisesta on puuttunut alkukaudella nähty säkenöivä hyökkäyspelaaminen, ja etenkin kärkihyökkääjiltä odotetaan enemmän tuloksia. Ennen kaikkea kultakypärä Ilari Filppulan ja joukkueen parhaan maalintekijän Steve Mosesin on kevään lähestyessä löydettävä kadonneet tehot. Uusi hyökkääjähankinta Jesse Winchester tuo kevääksi leveyttä isäntien hyökkäykseen. On mielenkiintoista nähdä, miten tulokas on päässyt tauon aikana sisään joukkueeseen.
Ässien otteissa on viimeisissä otteluissa ollut näkyvillä vahvaa asennetta, jota joukkue tarvitsee saapuessaan sarjajohtajan vieraaksi. Eritoten kokenut hyökkääjä Aki Uusikartano on osoittanut todellista patasydäntä. Lisäksi hyökkääjä Veli-Matti Savinainen oli tehokkaalla pelipäällä taukoa edeltäneissä otteluissa.
Vieraiden materiaali ei ole yhtä leveä kuin isännillä, joten joukkueen pitää haastaa sarjajohtaja nimenomaan joukkueena. Ässien puolustus- ja maalivahtipeli antavat vieraille hyvän selkänojan pisteiden metsästykseen.
Lähes terveillä miehistöillä loppusuoralle
Isäntäjoukkue Jokerit tuskaili koko syyskauden valtavan loukkaantumissuman kanssa. Joukkueen terveystilanne on kuitenkin kevättä kohden parantunut huomattavasti, ja tällä hetkellä kokoonpanoon mahdollisesti mahtuvista pelaajista pois on ainoastaan jenkkihyökkääjä Ben Eaves. Ennen taukoa huilanneet Riku Hahl ja Teemu Eronen palaavat tiistaina isäntien kokoonpanoon.
Myös Ässien loukkaantumistilanne on hyvä. Pois on näillä näkymin ainoastaan nuori puolustaja Tommi Taimi.
