Molempien lähtökohdat perjantain peliin ovat samankaltaiset. Kärpillä neljän ottelun voitto- ja seitsemän pelin pisteputki päättyi tiistain niukkaan tappioon Jokereiden vieraana. KalPa puolestaan teki murheellisen reissun Turkuun, kun kotijoukkue laittoi savolaisten neljän ottelun voittomarssin poikki tylysti 7-3-voitollaan.
Kuopiolaisten päävalmentajan Jari Laukkasen mielestä Turun peli oli vain yksi peli pitkässä juoksussa, eikä siitä pidä tehdä liian suurta numeroa.
– Eihän kukaan siihen peliin tyytyväinen ollut, mutta se käytiin läpi seuraavana päivänä ja keskiviikosta alkaen ollaan valmistauduttu normaalisti Kärpät-peliin, Laukkanen toteaa.
– Kokonaisuutena meidän peli on tauon jälkeen ollut hyvissä uomissa. Lahdessa meillä oli erittäin tiivis vieraspeli ja kymmentä minuuttia lukuun ottamatta kotipeli TPS:aa vastaan oli ehjää suorittamista. Lauantain kotivoitto Bluesista nytkäytti meidän peliä vielä enemmän ehjempään suuntaan.
Odotettavissa vahvaa hyökkäyspeliä
KalPan otteet tauon jälkeen ovat olleet hyvää marraskuista rutiinisuorittamista ja tulosta on tullut. Joukkue on pystynyt monipuolistamaan hyökkäyspelaamista ja Turun reissua lukuun ottamatta myös puolustus on tiivistynyt. Laukkasen mielestä jokaista osa-aluetta pitää kuitenkin vielä parantaa Kärppiä vastaan.
– Kärpät pelaa erittäin monipuolista hyökkäyspelaamista ja on jättänyt itsestään hyvin tasapainoisen kuvan nimenomaan hyökkäyssuuntaan. Se on varma, että jos me ei kiekkoon päästä, niin silloin meillä on heikot lähtökohdat, koska he pystyvät kiekollista peliä viemään.
Kiekon pitäminen ei päävalmentajan mukaan tarkoita kuitenkaan vain hitaita kontrollilähtöjä oman maalin takaa.
– Hyökkäysrytmi muodostuu paljolti vastustajan tekemisen mukaan. Meidänkin kotipeleissä jotkut vastustajat ovat tulleet enemmän puolustamaan ja hyvin vähän antaneet painetta. Sitten on ollut joukkueita, jotka pyrkivät paineistamaan voimallisesti.
– Itse puhuisin huolellisuudesta ja keskittymisestä syöttöihin. Meidän pitää saada 2-3 metrin syötöt menemään lavasta lapaan. Silloin ollaan paljon kiekossa ja pystytään tekemään hyökkäyspeliä, oli hyökkäysrytmi sitten mikä hyvänsä.
Kärppien palapeli onkin tällä hetkellä hyvin kasassa. Vahvan hyökkäyksen lisäksi myös puolustus- ja maalivahtipeli ovat toimineet hyvin. Oululaisille on tällä kaudella tehty selvästi vähiten maaleja, vaikka Jokereita vastaan muutamat puolustuspään virheet maksoivat näätäpaidoille pisteet. Oululaisten päävalmentaja Hannu Aravirta ei tiistain koitoksen jälkeen ollut lainkaan tyytyväinen joukkueensa puolustusalueen pelaamiseen.
Kapanen palaa kaukaloon
Kotijoukkueen sairastuvalla jatkavat Ossi Saarinen, Jukka Hentunen, Pauli Levokari ja Marko Kauppinen. Kyseinen kvartetti ei ainakaan marraskuun puolella vielä pelikentillä kurvaile. Sen sijaan kapteeni Sami Kapanen palaa kaukaloon ja ottaa paikan Jukka Voutilaisen johtamasta kakkosketjusta, jossa toisella laidalla häärää Kalle Kerman.
Janne Kolehmainen puolestaan korvaa pirteästi, joskin tehottomasti esiintyneen Toni Kallelan paikan kolmosketjusta. Tommi Miettisen ja Derek Stepanin ketjut sen sijaan jatkavat tutuissa koostumuksissa. KalPan maalilla aloittaa Mikko Koskinen.
Kärpiltä loukkaantuneina ovat hyökkääjät Jari Viuhkola, John Norman, Joonas Donskoi ja Tomi Körkkö. Puolustuksesta poissa ovat Ville Mäntymaa ja Oscar Eklund. Lisäksi Juho Keränen kärsii saamaansa pelikieltoa.
Vaikka Kärpiltä puuttuu edelleen tukku pelaajia, on oululaisilla kasassa vahva nippu. Viime peleissä Kärppien tehokkain trio on ollut Kyle Turrisin johtama ketju, jossa laidoilla ovat pelanneet Toni Kähkönen ja Miikka Salomäki.
KalPa ja Kärpät ovat kohdanneet tällä kaudelle SM-liigassa kertaalleen. Silloin kuopiolaiset nousivat Raksilassa kahden maalin takaa tasoihin ja kuittasi toisen pisteen voittomaalikilpailussa.
Ottelu alkaa Niiralan montussa poikkeuksellisesti jo kello 18.00, sillä KalPa lentää lauantain vieraspeliin Helsinkiin heti perjantai-illan koitoksen jälkeen.