Tammikuun tasausten pohjoisimmassa otteluparissa jännitys säilyi ensimmäisessä kohtaamisessa loppuun asti. Ottelu pysyi kenttätapahtumien perusteella tasaväkisenä loppuun asti. Ratkaisu saatiin vajaat kolme minuuttia ennen loppua, kun Tomi Körkkö rusikoi lähietäisyydeltä voittomaalin ja kolme tärkeää pistettä oululaisten matkaan.
– Tasainen kiekkopeli, kuten meidän väliset pelit ovat olleet parin vuoden ajan. KalPa on viime vuodet ollut pelillisesti ehkä himpun enemmän niskan päällä. Tänä vuonna ollaan pärjätty hyvin, pelit ovat olleet tiukkoja. KalPalla oli selkeästi ote kolmannessa erässä, mutta saatiin maali loppuun, Kärpät-valmentaja Hannu Aravirta summasi ottelun juonen.
Kärpät oli hieman aktiivisempi osapuoli läpi ottelun ja pystyi tasaisempaan pelaamiseen jokaisessa erässä. Ottelu oli ratketa jo toisessa erässä, jota vierasjoukkue vei mielin määrin.
Kärppien puolustus rautaa
Etukäteen Kärppien puolustuskalusto ei vaikuttanut kovin ihmeelliseltä, mutta alakerta oli lopulta joukkueen vahvin osa-alue. Tiivis puolustus pakotti KalPan kulmiin, eikä kotijoukkueella ollut juuri asiaa edetä nurkasta maalille.
– Mielestäni Kärpät omalla tavallaan ansaitsi voiton. Toinen erä oli heiltä vahva. Siinä jäimme omassa pelissämme ihan telineisiin. En osaa sanoa tältä istumalta, että oliko kyse vastustajan hyvyydestä vai omasta jähmeydestä. Joka tapauksessa erä oli vastustajalta vahva, KalPan päävalmentaja Jari Laukkanen analysoi.
KalPa meni johtoon avauserässä Antti Kerälän maalilla, jonka Artturi Lehkonen alusti loistavalla poikittaissyötöllä. Kärpät kuitenkin vaikutti karkaavan Miikka Salomäen ja Toni Kähkösen yksilösuorituksien ansiosta toisen erän aikana. Liike oli aivan eri luokkaa kuin kilpipaidoilla ja oululaiset käänsivät pelin todella nopeasti kohti hyökkäyspäätyä. Mikko Koskisen hyvät torjunnat pitivät eron ainoastaan yhdessä maalissa päätöserään lähdettäessä.
Pari todella komeaa taklausta jälleen jysäyttänyt Adam Masuhr tasoitti pelin kolmannen erän alussa. KalPalla oli hyvä jakso päällä ennen Körkön tekemää voittomaalia. Joonas Riekkinen oli sutia alivoimalla maalin ja kiekko viihtyi pitkiä toveja Johan Backlundin vartioiman maalin edessä. Kärppien vastahyökkäys oli kuitenkin kotijoukkueen kannalta kohtalokas ja valkopaitojen voitto-osuma näki päivänvalon.
– Joukkueelta tasapainoinen esitys. Olen todella tyytyväinen kokonaispanokseen, eikä minulla ole mitään valittamista. Sitoutuneelta joukkueelta yksi kauden parhaita suorituksia. Puolustettiin hyvin ja saatiin irtokiekkoja. Kiekollinen pelaaminen oli hyvää. Huomenna sitten uusiksi, Aravirta kiitteli.
– Ensimmäisen ja kolmannen erän peliin olen tyytyväinen. Lopun maali oli kirpaiseva, mutta tästä saamme lisäpotkua huomiseen, Laukkanen uhkasi.
”Ei nämä tuomaroinnit ole ihan balanssissa”
Tuomarit eivät jääneet ilman kritiikkiä tässäkään ottelussa. Tosin suurin kritiikki tuli voittavan joukkueen valmentajalta. Ottelun toisena tuomarina oli Tom Laaksonen, joka vasta vapautui väliaikaisesta hyllytyksestään. Enemmän noottia tosin sai tuomaripari Mikko Kaukokari.
– Pikkuisen taas tuomareita kritisoin kun hieman ennen KalPan tasoitusta meidän pelaajalta vedetään boksissa jalat alta. Mielestäni ottelun selkein jäähyn paikka. Sitten kun pikkuisen ottaa lämpöä meikäläinenkin, niin aika huonoa pelinjohtoa tuomarilta siinä vaiheessa tulla uhkaamaan, että jos vielä jatkat, niin jatkossa tulee vielä herkemmin jäähyjä, Aravirta puhisi.
– Käsittämätöntä toimintaa. Kertoo siitä, että ei nämä tuomaroinnit ole ihan balanssissa. Tuntuu muutenkin, että Kaukokari on jokaisessa meidän pelissä. Näen häntä tätä nykyä enemmän kuin vaimoani, Aravirta murjoi.