Pelit kovenevat ja siirtotakaraja lähenee. Tällaisen tyyppisiä faktoja on oltu vastaanottavinaan myös Ilveksen ja Pelicansin toimistoissa viime päivinä, minkä johdosta ilvekseksi leimautunut Jesse Niinimäki esimerkiksi vaihtoi leiriä pussinokkiin. Pudotuspelihaaveensa jo menettänyt tasauspari on tahoillaan näyttänyt ovea myös Angelo Espositolle ja Martti Järventielle. Viikonlopun teema lieneekin rääppiäiset.
Kuten oikea palsta näyttää, Ilveksellä on viiden pelin puntarissa yksi ainoa suonenvetovoitto KalPan ylimielisyyden vuoksi. Mikäli se ei tarpeeksi kerro omaa kieltään, voidaan vielä todeta, että joukkue on pelannut kaksi kotiottelua peräkkäin maaleitta. Tai että tupsukorvat saivat edellisessä Jokereille hävityssä ottelussaan puolikkaan laukausmäärän vieraisiin verrattuna. Kun yksinkertaisinkin syöttö pomppii lavasta ja maalintekijöitä on yksi, ei taistelu puolustuspäässä tahdo auttaa.
Pelicansilla on sentään kulkenut hieman vahvemmin. Joukkue on saanut taistella joka pelissä viimeisille sekunneille saakka ja saanut siitä aika ajoin palkinnonkin. Tappara kaatui omilla aseillaan Lahdessa, mutta vielä paremmalta maistui väkisin revitty vierasvoitto TPS:sta. Taistelumieliala ja pudotuspelitoiveet ovat Lahdessa muutenkin piste-eroa (12) korkeammalla, sillä joukkueeseen ehti Niinimäkeä ennen liittyä myös Tyler Redenbach.
Ammattiylpeys voittaa ottelusarjan
Kotijoukkue Ilveksen osalta karu totuus on, että Pelicansilta on vietävä seuraavissa kolmessa pelissä reilu määrä pisteitä. Kymmenen pykälää ilman keskinäisiä jäljellä olisi liian suuri määrä kurottavaksi joukkueelta, joka tekee reilut kaksi maalia per ottelu. Kaksi matsia pussinokille, ja Tampereen "ylpeys" voi taas alkaa valmistautua kohti kevään tosipelejä. Kolmatta kertaa neljään vuoteen.
Päijäthämäläisillä on sama tilanne yläpuolellaan olevan viivan kanssa. Kaksitoista pistettä on todennäköisesti liikaa jo nyt, ja pudotuspeleihin taistellakseen olisi Pelicansin käveltävä takkuturkkisista, puukätisistä tupsukorvista yli näytöstyyliin.
Perjantain ottelusta tulee suurella todennäköisyydellä taitotasoltaan heikko räpellys. Viihdettä kuitenkaan tuskin puuttuu, sillä harhasyötöt avaavat maalipaikkoja. Ratkaisut saadaan kulmaväännöissä ja taklausmäärissä; joukkue, joka jostain kaivaa houkan toivon ja itseluottamuksen rippeet esiin, rouhii enemmän limppuja ränneistä. Ammattimaisemmin esiintyvä porukka siis vie.
Kokoonpanotilanne on viime aikoina elänyt voimakkaasti. Ilves kiinnitti Mika Viinasen ja Jarkko Näppilän paikkaamaan aukkoja ja miehet pelannevat heti perjantaina. Kai Kantola huilaa kaikkien Ilves-Pelicans -vääntöjen yli.
Niinimäki siirtyy lahtelaisten riveihin vasta lauantaiksi. Vääräleuat arvioivat jo, että Ilveksellä ei ollut varaa maksaa kiekkoartistin bussilippua Lahteen vaan pummaa uudelta porukalta kyydin perjantai-iltana. Jan Latvala ja Jonas Jonlund heikentävät poissaoloillaan Pelicansin puolustuspäätä.
