Lahden Pelicans aloittaa vuotensa vierailemalla Tampereella. Pelikaaniparvi aikoo varmasti jatkaa siitä, mihin se viime vuonna jäi. Viiden ottelun tappioton putki on häntäpään joukkueelle verraton saavutus ja enteilee sitä, että lahtelaiset eivät enää pitkään viihdy peräpään valvojina. Huolimatta siitä, että voitoista kaksi on tullut jatkoajalla tai voittomaalikilpailussa, ilmoittautui Pelicans joulukuussa mukaan pudotuspelipaikan tavoitteluun. Matkaa pudotuspeliviivan yläpuolelle on kahdeksan pistettä.
Se on saman verran kuin illan isännällä Tampereen Ilveksellä on matkaa karsintaviivan yläpuolelle. Kahdeksan pisteen takaa-ajoasema Pelicansiin tarkoittaa sitä, että Ilves alkaa olla toden teolla veitsi kurkulla. Tupsukorvia ei varmasti lohduta se, että joulukuun kahdeksasta ottelusta viisi päättyi vain maalin tappioon. Se kuitenkin tarkoittaa sitä, että aivan heittopussiksi joukkue ei ole suostunut.
Kolppanen täyttää isoja saappaita
Ilveksen edellinen ottelu Ässiä vastaan päättyi tamperelaisten 3-1 voittoon. Pisteet olivat varmasti äärimmäisen tärkeitä joukkueen itseluottamuksen kannalta. Työsulun loppua odottelemaan lähteneen Anders Lindbäckin saappaisiin hypännyt Ville Kolppanen on torjunut kahdessa viime pelissään loistavasti, eikä ruotsalaismaalivahdin perään tarvitse haikailla, jos Kolppanen jatkaa samanlaisia otteita.
Työsulkupelaaja Max Talbotin on määrä palata tamperelaisten kokoonpanoon lainapestiltään sveitsiläisestä Fribourg-Gotteronista, jonka riveissä mies pelasi Spengler Cupia joulukuun lopussa. Neljässä pelaamassaan turnausottelussa mies tahkosi tehot 1+2=3.
Tähdet lähtivät
Joukkueiden edellinen kohtaaminen Lahdessa joulukuun alussa ei tarjonnut minkäänlaista kerrottavaa jälkipolville. Voittomaalikilpailuun tilanteessa 0-0 edennyt ottelu päättyi lahtelaisten voittoon. Tuon ottelun valopilkut maalivahti Lindbäck ja Pelicansin paras pistemies Radek Smolenak ovat vaihtaneet maisemaa. Tylsää ottelua ei kuitenkaan välttämättä kannata odotella, sen todistaa jo pelkästään Pelicansin huima voittoputki.
Totuus on kuitenkin se, että joukkueiden välillä on tällä hetkellä kahdeksan pistettä. TPS on Pelicansista enää kahden pisteen päässä. Voitolla Ilves voi kaventaa piste-eron viiteen. Tappio kasvattaa sen jo yhteentoista, jolloin liigakarsinnan peikko voi hakea jo istumapaikkaa Ilves-pelaajien olkapäiltä.
