HPK:ta vastaan kahden ottelun tappioputkeaan katkaisemaan lähtenyt Kärpät ei saanut helppoja lähtökohtia hämeenlinnalaisjoukkuetta vastaan. Joukkueen riveistä sivussa tällä hetkellä ovat alkukauden maalivahtikaksikko, monta avainpuolustajaa ja kasa hyökkääjiä.
Se ei kuitenkaan näkynyt viime lauantain pelin suorituksessa. Puolustajan paikalle juuri ennen ottelua komennettu Joonas Komulainen suoriutui haasteesta kiitettävin paperein.
– Vaikea minun on nimetä tuolta meidän puolustuksesta parempaa pakkia kuin Kärppien numero 30, oululaisjoukkueen päävalmentaja Hannu Aravirta kiitteli HPK-pelin jälkeen viitaten Komulaisen suoritukseen.
Ennen lauantain JYP-ottelua Tapparalla oli puolestaan alla kaksi tappiota, joista varsinkin toisen, Ässät-häviön jälkeen, päävalmentaja Jukka Rautakorpi piti pitkän puhuttelun joukkueelle.
Väliin mahtui vielä tulokseton vierailu HIFK:n vieraana, kunnes voitonjyvä löytyi jälleen. Viimeisimmissä peleissä suunta on ollut Rautakorven mieleen.
– Eilen pelattiin puolitoista erää hyvin ja tänään pelattiin kaksi erää hyvin, Tappara-luotsi iloitsi lauantain JYP-ottelun tauottua.
Keskiviikon kamppailussa Kärpät ja Tappara kohtaavat keskenään kolmannen kerran tällä kaudella. Molemmat aiemmat kohtaamiset ovat päättyneet kirvesrintojen hyväksi. Syyskuussa Oulussa Tappara oli parempi lukemin 3-1. Samoin luvuin merkattiin myös marraskuun ottelu Tampereella porkkanapöksyille.
Paikkoja paikatessa
Aleksander Barkov juniorin ollessa Pikkuleijonien mukana nuorten MM-kisoissa Venäjällä, on Tapparalla ollut tilausta uusille vastuunkantajille. Niitä löytyi edellisessä ottelussa JYPIä vastaan, kun erityisesti kirvesrintojen kolmosketju Jukka Peltolan johdolla oli tehokkaalla pelipäällä.
Oulussa lauantain HPK-ottelussa keskityttiin erityisesti suoranaisen Kärppä-ikonin Jari Viuhkolan paluuseen, joka päättyi voittoisalla tavalla. Onnistumisia oululaisjoukkue sai laajalta rintamalta. Neljästä tehdystä maalista vastasi neljä eri pelaajaa.
Kokoonpanojen puolella Tapparalla sivussa lauantaina ovat ainakin nuorten kisoissa oleva Barkov sekä loukkaantunut Jan-Mikael Järvinen. Reservissä LeKin puolella Mestiksessä ovat olleet Henrik Haapala, Sami Venäläinen ja Jesse Jyrkkiö.
Pelikiellon takia JYPiä vastaan huilannut Kurtis Foster puolestaan palaa kokoonpanoon.
Kärpät puolestaan koki lisää menetyksiä sairastuvalle, kun Spengler Cupissa puolustanut NHL-apu Jason Demers loukkasi kätensä.
Muita Tappara-pelistä sivussa olevia ovat maalivahdit Johan Backlund, Tomi Karhunen, puolustajat Demers, Oscar Eklund, Vladimir Eminger, Mikko Lehtonen ja nuorten MM-kisoissa puolustava Ville Pokka. Hyökkääjistä estyneitä ovat Pokan tapaan Venäjällä Pikkuleijonien mukana oleva Miikka Salomäki sekä loukkaantuneet Joonas Donskoi ja John Norman.
HPK-pelin aikana sivuun jäänyt Ville Mäntymaa pystyy puolestaan osallistumaan keskiviikon peliin. HPK-pelissä tuurauskeikan peräpäässä tehnyt Komulainen jatkaa samalla tontilla myös Tapparaa vastaan.
