Lähtökohdat ottelulle eivät ole lappeenrantalaisittain kaikkein suotuisimmat. Joukkueella on menossa pieni suvantovaihe ja takana on kolme perättäistä tappiota. Pelikiellot ja kuumepotilaat ovat asettaneet oman haasteensa SaiPan kokoonpanosuunnitteluun ja viimeksi tämä näkyi Lahdessa karulla tavalla.
Puolustuspään virheet ja kiekonmenetykset seurasivat toisiaan ja Pelicans otti ansaitun kotivoiton lukemin 3-2. SaiPan esitys oli kuitenkin ryhdikkäämpi kuin edellinen ottelu kotihallissa Bluesia vastaan. Tuolloin sputnikkien kaksinkamppailuvalmius oli tipotiessään ja espoolaiset veivät helposti pisteet mukanaan.
Narri sen sijaan nauraa tällä hetkellä makoisasti liigan ylivoimaisena sarjakärkenä. Viime aikojen vire hakee vertaistaan ja etenkin kotonaan Jokerit on tällä hetkellä ylivoimainen. 4-0-kotivoitto Bluesista oli helsinkiläisten ylivoimaista näytöstä ja sitä oli myös paikalliskamppailu IFK:ta vastaan lauantaina.
Jokerit mätti peräti kahdeksan maalia IFK:n verkkoon ja kilpipaidat poistuivat areenalta nöyryyttävä 8-1-tappio niskassaan. Tällä erää viimeisen ottelunsa Jokerien riveissä pelannut Erik Karlsson mätti uskomattomat 1+4 tehot puolustajan paikalta.
Maailman parhaan saappaita täyttämään
Karlssonin tasoisen pelaajan lähtö tuo valtavan loven etenkin helsinkiläisten murhaavaan ylivoimaan. Ykköspakin poistuminen asettaa tiettyjä vaatimuksia muulle pelaajistolle. Nyt on Teemu Erosen ja Markus Nordlundin aika nousta esiin. Nordlund onkin jo vastannut huutoon ja puolustaja on kahden ottelun maaliputkessa.
Joukkueiden edellisessä kohtaamisessa Karlsson oli näkyvästi esillä, mutta SaiPa otti voiton Karlssonin kolmen pisteen illasta huolimatta. Stefano Giliati iski kaksi osumaa, joista toinen oli ottelun voittomaali. Kanadalais-italialainen on valokeilassa myös keskiviikkona, sillä kymppitilin täyttymisestä johtunut pelikielto on kärsitty ja Giliati palaa johtamaan lappeenrantalaisten hyökkäystä.
SaiPan liike on ollut viime aikoina vaatimatonta ja alkukauden vahva luistelu on loistanut poissaolollaan. Jokerit-ottelu on lappeenrantalaisille tärkeä kamppailu ja nyt jos koskaan on jaloista karistettava karstat pois. Tappioputken katkaiseminen alkuunsa olisi SaiPalle todella tärkeää.
Rissanen pelikiellon vuoksi edelleen sivussa
Pelicans pelistä väliaikaisen pelikiellon vuoksi sivussa olleen Jaakko Rissasen pelikielto muotoutui lopulta kolmen ottelun mittaiseksi, joten Jokerit-ottelu on toinen kolmesta kiellon alaisesta ottelusta. Kuumeilleet Roberts Jekimovs ja Per Savilahti-Nagander ovat pelikunnossa, mutta vastaavasti Antti Bruun on sairastellut ja hänen pelaamisensa Jokerit-ottelussa on epävarmaa.
