Vähämaalisia otteluita runsaasti pelanneet HPK ja Ässät eivät odotetusti juhlineet maaleilla keskiviikkoiltaisen kierroksen pisimmälle venyneessä ottelussa. Kotijoukkue HPK selviytyi lopulta paremmaksi voittomaalikilpailun jälkeen, mutta se aiheutti taas kannattajilleen lievän pettymyksen menettämällä johtoasemansa ottelun kolmannessa erässä.
Tällä kertaa etumatkaa oli kaksi maalia, ja kaikki näytti kotijoukkueen kannalta hyvälle 20 minuuttia ennen varsinaisen peliajan päätöstä. HPK:n ensimmäisen maalin iski kauden ensimmäisen osumansa napannut Juho Mielonen, ja toisen komealla yksilösuorituksella kiepauttanut Eric Fehr.
Sisukkaasti kärsivälliseen pelitapaansa uskonut Ässät malttoi kuitenkin pitää pokkansa loppuun asti, ja se kuroi viimeisessä erässä kahden maalin takaa-ajoaseman tasoihin.
Voittomaalikilpailussa ratkaisijaksi nousivat kotijoukkueen entinen ässähyökkääjä Borna Rendulic ja kapteeni Ville Viitaluoma, jotka onnistuivat molemmat kertaalleen ohittamaan Ässien maalilla torjuneen Juha Järvenpään.
Seliniä ei huimannut
Kotijoukkueen valmentaja Ari-Pekka Seliniä ei pelottanut heittää nuorta nelosketjun hyökkääjäänsä Rendulicia ampumaan ratkaisuhetkillä.
- Ei siinä mielessä [pelottanut]. Meillä on kovempiakin äijiä epäonnistunut niissä ja tiesimme hänen rannekutinsa tason, niin kuin nyt näimme. Se meni ihan nappiin. Erittäin tärkeä maali Bornalle jatkoa ajatellen.
Selin piti ottelun käänteitä ja rytmiä hieman liiankin tutun tyylisenä.
- Johdimme peliä, mutta menetimme kolmen pisteen voittomme. Pelasimme kuitenkin johtoasemassa. Lipsahti nopeasti maali siihen (Ässien eka maali), Selin kuvaili.
- Tasuri tuli tietenkin sitten miesylivoimalla, niitä menee ja tulee. Sitten oli tärkeää, että pystyimme kakkospisteen ottamaan. Niitä on nyt menetetty tässä, niin kolme pistettä kuin kakkosiakin.
Selin ei ollut huolestunut, vaikka joukkue valui kolmannessa erässä kohti omaa maaliaan.
- Muuten tietysti, niin pelirytmissä ja virtauksessa on hakemista vielä, johtuu tietenkin siitä, että vastustaja on noin pirun hyvä. Erittäin taitavia hyökkääjiä Ässillä, jotka pystyvät haastamaan meidän pakkejamme. Olimme varpaisillamme, Ässät pelasi rohkeasti ja röyhkeästi.
Kerho-valmentaja myönsi joukkueensa olleen pulassa, mutta käänsi jo katseensa seuraavaan otteluun.
- Se on pakko myöntää. Tietenkin se, että maaleja tässä odotamme muiltakin kentiltä. Ykstoikkoiselta näyttää pelimme tällä hetkellä. Voitto on voitto ja huomenna lähdetään Kuopioon.
Ässät uskoi pelitapaansa, Joensuu hiiltyi
Ensimmäisen erän alkupuolella lukuisia tekopaikkoja saanut Ässät malttoi pitää kiinni pelitavastaan läpi ottelun. Ässät lähti omasta päästään maltilla liikkeelle, ja se pyrki järjestään tuomaan kiekon hyökkäysalueelle kuljettamalla. Kiekkoa ei heitelty väkisin päätyyn, vaikka syötöt lipsuivat välillä tuskastuttavan helposti HPK:n lapaan.
Joukkueen kapellimestareina toimivat erityisesti Stephen Dixon ja ruotsalaisvahvistus Dragan Umicevic, jotka loivat joukkueelleen lukuisia paikkoja. Painostus lipsui kuitenkin heikkona viimeistelynä ja turhina jäähyinä, joissa kunnostautui etenkin silmätikuksi ajautunut Jesse Joensuu.
Joensuu "lämmitti saunaansa" yhteensä neljän kaksiminuuttisen verran. Ässät-valmentaja Karri Kivelle liika jäähyily ei maistunut.
- YV:t taisi kolme kertaa päättyä siihen, että otimme boksit kesken ylivoimapelin. Eli silloin, kun meillä olisi ollut paikat iskeä vähämaalisessa pelissä, niin sössimme mahdollisuutemme itse, mutta näin tänään.
HPK:n kaksi pistettä merkitsivät sitä, että kolme pistettä napannut Tappara kiilasi pallokerhon ohitse kuudennelle sijalle. Ässät säilytti paikkansa kymmenentenä. Molempien pelitaival jatkuu perjantaina.