Toisin kuin vierailijat, Pelicans on tauon jälkeisistä kuudesta ottelusta saanut sentään yhden pisteen kasaan, kun Ilves otti voiton vasta jatkoajalla. Sarjataulukossa sen sijaan pussileukojen tilanne huomattavasti yhdeksäntenä majailevia patapaitoja huonompi: toiseksi viimeisenä olevaan Bluesiin on matkaa kuusi pistettä.
Ässien tappioputkeen tasapelikin voisi tuoda helpotusta, mutta kyydistä putoamassa olevalle Pelicansille kelpaa vain voitto. Asetelma ei ole ainakaan etukäteen kovin katsojaystävällinen, sillä riskejä varmasti vältetään viimeiseen asti.
Pelicans muutosten kourissa
Pelaajaliikenne on käynyt Lahdessa vilkkaana. Tällä viikolla Toni Mäkiaho siirtyi Hämeenlinnaan, josta paluupostina tuli loukkaantuneen Aki Heinon lisäksi jouluun kestävällä sopimuksella puolustaja Tuomas Immonen. Kun vielä samana päivänä Raumalta tuli Hermanni Vidman try-outille, joukkueen pakka on ollut ennennäkemättömässä myllerryksessä.
Välillä hyllytettynä ollut Shayne Toporowski pääsi kokeilemaan pelituntumaa Tapparaa vastaan ja esitys poiki uuden näytönpaikan lauantaiksi. Lisäksi kirvesrinnoista vuokralla olevan, ”omaa seuraansa” vastaan huilanneen Ville Mäntymaan pitäisi tehdä Pelicans-debyyttinsä Ässiä vastaan. Sen sijaan ongelmallisesta luonteestaan tunnettu itävaltalaishyökkääjä Oliver Setzinger ei ole lauantaina pelaavassa kokoonpanossa. Syy tähän löytynee kentän ulkopuolisista seikoista, sillä Setzingerin esitykset ovat parantuneet roimasti alkukaudesta. Pelicans-valmentaja Petteri Sivhonen on kertonut Setzingerin olevan mahdollisesti kaupan.
Seurajohto antoi kuitenkin positiivisia merkkejä farssin aineksia omaavan siirtoruletin keskellä: kapteeni Jari Kauppilan kanssa on sovittu, että hän pelaa kauden loppuun pelikaanipaidassa.
Maalintekijät haussa
Vaikka Pelicansillakin on muiden ongelmien lisäksi ollut vaikeuksia maalinteossa, Ässillä on kyseenalainen kunnia olla tässä tilastossa vieläkin huonompi: maaottelutauon jälkeisissä viidessä ottelussa se on tehnyt vain neljä maalia!
Alkukaudesta hyvää jälkeä tehneet pelaajat ovat hiipuneet täysin. Pistepörssin kärkikymmenikössä käyneet Marko Kivenmäki ja Martin Bergeron ovat jämähtäneet paikoilleen joukkueen sukeltaessa. Patapaitojen tilannetta ei yhtään helpota se, että avainpuolustaja Oleg Sorokin on sairastuvalla. Puolustuspään tilannetta kuitenkin rauhoitettiin ilmoittamalla, että Sorokinille ei olla hankkimassa korvaajaa.
Ässien alkukausi osoitti, että joukkueessa on ainesta vaikka mihin. Nyt tappiokierteessä tarpovat porilaiset kaipaavat johtohahmoa, joka palauttaisi itseluottamuksen pukukoppiin. Liigan parhaaksi maalivahdiksi tituleeratun Scott Langkow’n otteet eivät ole olleet aivan totutulla tasolla pienen nivusvamman jälkeen. Maalivahti ei tietenkään käy vastustajan päädyssä pistämässä kiekkoa reppuun, mutta Langkow’n maagiset otteet valaisivat varmasti uskoa myös kenttäpelaajiin.
Itseluottamus puntarissa
Pelicansiin on kerrottu tulevan uusia miehiä Pohjois-Amerikasta, kunhan Toporowski saadaan ensin kaupaksi. Kun Jari Kauppilan tilanteestakin tuli hyviä uutisia, Pelicans on osoittanut, että yleisön tuomioista huolimatta usko ei ole vielä kokonaan haudattu. Kotijoukkuetta ei kuitenkaan käy kateeksi, sillä vaikka itseluottamusta saataisiin nostettua ottamalla Ässistä makea voitto, seuraavat ottelut ovat äärimmäisen vaikeat vierailut Helsingin Areenaan ja Oulun Raksilaan.
Jälleen kerran avausmaalilla on valtava merkitys. Kun vastakkain on kaksi maalinteko-ongelmien kanssa painivaa joukkuetta, ensin osuvalle tiukka puolustus ja jäähyjen välttäminen pitäisi riittää johdon säilyttämiseen. Edes vastustajan jäähyily ei viimeaikaisten näyttöjen perusteella välttämättä riitä, ei vaikka Ässät ainoan maalinsa torstaina ylivoimalla tekikin.