Tappara ja Lukko kohtaavat perjantaina neljättä kertaa. Keskinäisten otteluiden voitot ovat toistaiseksi Lukon eduksi 2-1, mutta tuloksiakin suuremmaksi puheenaiheeksi on joka kerta noussut yksi mies. Mies ja ikoni, jonka piti päättää uransa Tapparassa.
Ville Niemisen siirtyminen Lukkoon viime kauden jälkeen oli monelle Tappara-kannattajalle shokki, jonka seurauksena useita kausikortteja jäi lunastamatta. Iki-Tapparaksi tituleeratun Niemisen siirtyminen toiseen liigajoukkueeseen hiertää kirvesrintojen kannattajia varmasti ikuisesti, mutta perjantaina Hakametsä täyttyy jälleen tamperelaiskatsojista, jotka haluavat osoittaa arvostuksensa ja tukensa kaltoin kohdeltua seuralegendaa kohtaan mahdollisesti viimeistä kertaa.
Niemisen pelaaminen on tosin vielä hieman epävarmaa viimeaikaisten kolhujen vuoksi, mutta pelikunnossa tai ei, kuluvaan kauteen upean uransa päättävä Nieminen ei varmasti jätä perjantain ottelua mistään hinnasta väliin.
Taistelu kakkospaikasta kiihtyy
Niemisen mahdollisten jäähyväisten lisäksi ottelussa on jälleen tarjolla elintärkeitä sarjapisteitä. Liigan kakkospaikkaa tällä hetkellä tasapistein jakavat Tappara ja Lukko taistelevat runkosarjan viimeisille kierroksille asti hampaat irvessä sijoituksestaan ja kotiedusta puolivälieriin, minkä vuoksi kyseessä onkin jälleen niin sanottu "kuuden pisteen ottelu".
Sarjapisteet eivät kuitenkaan tälläkään kertaa irtoa helpolla kummallekaan joukkueelle.
Tappara on pelannut koko alkuvuoden erittäin laadukasta jääkiekkoa yhtä notkahdusta, juuri Lukkoa vastaan kärsittyä 0-5-tappiota, lukuun ottamatta. Viimeisistä kymmenestä ottelustaan Tappara on voittanut seitsemän ja maalannut näissä otteluissa kiitettävät 34 kertaa.
Tappara ei ole kuitenkaan ainoa, jolla on allaan vahva jakso, sillä myös Lukon saldo viimeisistä kymmenestä ottelusta on vakuuttavat seitsemän voittoa. Lisäksi näistä voitoista peräti viidessä Risto Dufvan suojatit ovat jättäneet vastustajansa tylysti nollille, mikä kertoo puolustus- ja maalivahtipelin äärimmilleen hiotusta tiiviydestä.
Hakametsään saapuvalle runsaslukuiselle yleisölle on siis luvassa laadukasta kiekkoviihdettä koko rahan edestä. Vaikka ottelun tärkeyttä ei voi liikaa korostaa, tulee kunnia osoittaa sinne minne se kuuluukin: lähes koko elämänsä Tappara-kiekkoilulle omistaneelle elävälle legendalle, Ville Niemiselle. Hakametsän perjantai-ilta on omistettu numerolle 17.