Tapparan ja Lukon välinen välieräsarja on kaikkea muuta kuin ohi. Tappara on kuluvalla kaudella osoittanut sitkeytensä useaan otteeseen nousemalla pahoista vaikeuksista niin runkosarjassa kuin kiihkeässä puolivälieräsarjassa HIFK:ta vastaan, eikä joukkue aio luovuttaa tälläkään kertaa.
Keskiviikon ottelussa Raumalla nähtiin jo viitteitä Tapparan "uudesta tulemisesta", vaikka tuloksena olikin vain kirvelevä jatkoerätappio. Joukkue osoitti kuitenkin lujaa taistelutahtoa ja asennetta nousemalla kolmen maalin takaa tasoihin ja hallitsemalla ottelun kulkua ajoittain selvästikin alun (tamperelaisittain) katastrofaalisten tapahtumien jälkeen.
Kirvesrinnat osoittivat keskiviikkona oivaltaneensa myös nykyisen "mistään ei vihelletä" –tuomarilinjan syvimmän olemuksen ja osasivat repiä, roikkua, koukkia ja estää jo lähes yhtä tehokkaasti kuin raumalaisvastustajansa.
Karu totuus on, että nykyisen, äärimmäisen sallivan linjan ansiosta Tapparan ja Lukon välieräsarja on ajoittain muistuttanut enemmän jääkiekon irvikuvaa kuin intensiivistä pudotuspelisarjaa.
Kestääkö Tappara paineet?
Totta on myös se, että Tappara on perjantaina koko kauden tiukimmassa paikassa pelatessaan selkä seinää vasten kotiyleisön paineet niskassaan. Hankalasta tilanteesta huolimatta rentoa peliotetta ei saa kuitenkaan unohtaa, sillä mikäli voittamisen pakko valtaa Tappara-pelaajien mielen liiaksi, kotijoukkueen haaste kasvaa auttamatta liian suureksi.
Nyt jos koskaan katseet kääntyvät jälleen kerran päävalmentaja Jussi Tapolan suuntaan, jonka vaikeana tehtävänä on pitää kotijoukkueen fokus olennaisessa, vaihto kerrallaan.
Helppoa ei toki ole raumalaisillakaan, sillä perinteisesti katkaisuottelun voittaminen henkensä edestä taistelevaa joukkuetta vastaan ei ole se kaiken helpoin tehtävä. Helpolla eivät toki kolme perättäistä voittoakaan ole tulleet, joten Risto Dufva suojatteineen varsin hyvin tietää millä keinoin Tappara perjantainakin on voitettavissa.
Liikaa ei voi kuitenkaan korostaa sitä, että kaikista tuomarifarsseista ja Ville Niemisen "one man show'sta" huolimatta käynnissä on äärimmäisen tasainen, hieno, tunteikas ja kiihkeä pienten marginaalien sarja. Sarjan tasaisuudesta kertoo hyvin muun muassa se, että neljästä ottelusta kolme on ratkennut vain yhden maalin erolla ja niistäkin kaksi vasta jatkoerässä.
Jääkö perjantain ottelu Hakametsän kauden viimeiseksi pudotuspeliotteluksi? Matka game seveniin ja maanantaihin on pitkä, muttei mahdoton.