Jari Härkälä tarttui Ässien päävalmentajan pestiin kesken viime kauden, kun heikosti pelanneeseen ässäryhmään haettiin ryhtiliikettä valmentajanvaihdoksella. Tulevaan kauteen Härkälä pääsee hyvästä tilanteesta, sillä joukkueeseen on saatu hankittua kaikki palaset, joita hän on kaivannut.
- Pitkään mietittiin, että jotain tämä joukkue vielä kaipaa ja uskoisin, että näiden uusien pelimiesten myötä ne paikat on nyt täytetty. Nick Kuiper tuo puolustukseen leveyttä ja Pasi Saarela olikin oikein nappihankinta – kokenut, maaliahne ja vielä laukoo oikealta, Härkälä tuumaa.
Harjoitusottelut eivät ole patapaidoilta sujuneet mallikkaasti. Täysimittaisista peleistä kasassa on vasta yksi voitto, Mestis-joukkue TuTosta.
- Tähän kohtaan olisi helppo sanoa, ettei ole tulosta haettukaan, mutta totuus on se, että jokunen voitto olisi saanut tulla. Olemme kuitenkin edenneet ihan aikataulussa erilaisten pelillisten teemojen kanssa, eikä joukkue ole tappioista mitään stressiä ottanut.
Aktiivinen karvaus on ollut yksi teemoista
Yksi eniten päänvaivaa aiheuttaneista pelillisistä teemoista on ollut hieman muovattu karvauspeli. Karvauksesta haetaan erittäin aktiivista ja monivaiheista, jottei joukkue siirtyisi liian nopeasti ohjauspeliin ja passivoituisi.
- Pyrimme siihen, että vaikkei ensimmäinen isku tuottaisikaan tulosta, karvaus jatkuisi eikä käännyttäisi heti ohjauspeliin. Aktiivinen karvauspeli on luonnollisesti fyysisesti vaativampi kuin passiivinen, eikä sen toteuttamiseen harjoituspeleissä aina ole riittäneet paukut. Karvauksen muutos on kuitenkin melko kosmeettinen, mutta ehkä aluksi sitä selitettiin ja esitettiin liian vaikeasti, Härkälä naurahtaa pienille omaksumisvaikeuksille.
Viime otteluissa pelaajien pelikunto on selkeästi ollut parempaan päin. Aktiivinen karvaus on alkanut tuottaa tulosta ja se on näkynyt myös tilastoissa.
- Esimerkiksi torstaisessa HPK-ottelussa meidän riistotilastot olivat jo todella hyviä. Siitä tiedän, että olemme oikealla tiellä.
Myös maalinteko on harjoitusotteluissa takellellut, mutta Härkälä ei ole huolissaan, koska maalipaikkoja on kuitenkin luotu kiitettävällä tahdilla.
- Maalinteko on aina vähän mysteeri, joillakin pelaajilla se kiekko tuntuu uppoavan herkemmin kuin muilla. Mutta sitten olisi pieni paniikki, jollei maalipaikkojakaan pystyttäisi luomaan.
Ratkaisijoita jopa kolmeen kenttään
Yksi Härkälän ratkaisun alla olevista ongelmista on ykkös- ja kakkosketjujen koostumusten löytäminen. Saarelan liityttyä joukkueeseen valmennustiimin käsissä on ratkaisijoita aina kolmoskenttään saakka.
- Saarelaa varmaan sovitellaan Kivenmäen, joka on pelannut Häppölän kanssa hyvin yhteen. Toisaalta Saarela on puolestaan pelannut aikoinaan Tähtisen kanssa, Härkälä pohtii erilaisia variaatioita.
Toinen kokoonpanollinen haaste Härkälällä on edessään lupaavien junioreiden peliajan suhteen. Ässillä on tällä hetkellä hyökkääjiä viiteen kenttään ja esimerkiksi loistavat harjoituspelit pelannut Sakari Salminen joutunee siirtymään Saarelan tulon myötä syrjään Kivenmäen kentästä.
- Juuri Salmisen ja Joonas Kemppaisen kohdalla täytyy miettiä, mikä olisi oikea ratkaisu. Molemmat ovat sen luokan pelimiehiä, ettei neloskentän rooli neljän minuutin jääajalla palvele heitä. Jollei roolia hyökkäävistä ketjuista löydy, niin Mestis saattaisi olla yksi hyvä vaihtoehto.
Päävalmentaja kiittelee erityisesti nuoren Salmisen otteita harjoituspeleissä.
- Ensimmäisissä otteluissa Salminen oli todella hyvä, sitten parissa pelissä hän tavallaan palasi junnutasolle, mitä hän iältään luonnollisesti onkin. Nyt taas kahdessa viimeisessä pelissämme hän on ollut aivan parhaimmistoa.
Salmisen ja Kemppaisen lisäksi tällä hetkellä loukkaantuneina olevat Jussi Peltomaa ja Tuomas Huhtanen tuovat oman lisänsä nuorten pelaajien peluutusongelmaan.
- Peltomaan toipuminen on edennyt aikataulussa, mutta Huhtanen on kärsinyt ylikunnosta, eikä ole sen vuoksi voinut treenata normaalisti.
Lihashuoltoon panostettu
Ässien monilla tämän kauden hankinnoilla on hieman samanlaista taustaa. Markku Tähtinen ja Kimmo Kapanen omistavat suhteellisen pitkän loukkaantumishistorian, urallaan monista loukkaantumisista kärsinyt Henrik Petré joutui jättämään viime kauden kesken polvivamman vuoksi ja Teemu Virkkusen edelliskauden pilasi polvivamma, harjoituskaudella mies joutui jälleen sivuun polvivamman vuoksi. Härkälä on luonnollisesti tiedostanut tämän tilanteen ja mies on syystäkin hieman mietteliäänä asian tiimoilla olevien riskitekijöiden vuoksi.
- Onneksi mitään ei ole vielä sattunut, Härkälä toteaa koputtaen samalla pöytää.
Koska riskit tiedostetaan, on asiat otettu harjoittelussa myös huomioon.
- Lihashuoltoon on satsattu erityisellä tarmolla. Pelaajat eivät ole tehneet lihashuoltoa pelkästään omatoimisesti, vaan myös yhdessä ohjatusti, Härkälä kertoo.
Ässien muutama avainpelaaja on edelleen hieman keskenkuntoinen, sen lisäksi elokuun 27. päivä joukkueen vahvuuteen liittynyt Pasi Saarelan pelikunnossa on paljon tehtävää.
- Saarela on kyllä treenannut, mutta ei ole harjoitellut minkään joukkueen mukana, joten pelikunto on suuri kysymysmerkki. Hisey on vielä selkeästi keskenkuntoinen ja Tähtisellä on fysiikassa vielä hiomista kesän loukkaantumisten vuoksi.
Seuraavana vuorossa ylivoimapeli
Härkälä on ehtinyt joukkueen kanssa käydä läpi lähes kaikki teemat. Vain ylivoimapeli on jäänyt jäljelle.
- Ylivoimaa tuli treenattua hieman samalla, kun harjoittelimme alivoimapelin uomiinsa. Alivoiman harjoittelu näkyikin heti hienosti peleissä, taisimme pitää kaksikymmentä perättäistä alivoimaa peräkkäin ilman takaiskua.
Ennen Vaasan turnausta ylivoimapeliä hiotaan uomiinsa. Joukkueen hyökkäyskalustossa riittää taitoa ja maalintekovoimaa kahteen tehokkaaseen ylivoimaketjuun. Härkälä ei lähde vielä tarkemmin pohtimaan ykkösnyrkin koostumusta.
- Saarela tuo luonnollisesti monia erilaisia mahdollisuuksia, hän on käyttökelpoinen myös viivalla. Toisaalta puolustajista Kuiper ja Toivonen tuovat oikealta laukovina myös tulivoimaa. Harjoitusten perusteella Kuiper ampuu hyvin suoraan syötöstä.
Koeajalla pelaavaa Kuiperia Härkälä kehuu hyväksi peruspuolustajaksi.
- Miehen liike on ok, kiekollisenakin odotuksia parempi vaikkei mikään pistenikkari olekaan. Osaa pistää kiekkoa hyvin liikkeelle. Perusasioissa hyvä muun muassa oman maalin edessä.
Toinen tryout-ulkomaalainen Blake Robson on esiintynyt myös harjoituspeleissä edukseen. Miehen tulevaisuutta Ässissä pohditaan seurajohdossa tiukasti.
- Hän on pelannut hyvin Forsbackan ja Kuparisen kanssa ja päässyt hyvin tehopisteille. Täyttää kyllä paikkansa hyvin, toisaalta pitää miettiä, onko järkevää hommata kolmoskenttään ulkomaalaista. Esimerkiksi nuori ja ennakkoluuloton Tommi Huhtala kuulostaa kaavailuissani erittäin hyvältä juuri tuohon Forsbackan ja Kuparisen ketjuun, Härkälä pohtii.
Kaikkiaan Härkälällä ja muulla ässävalmennustiimillä on vielä monta kysymystä ratkaistavana ennen 14.9. pelattavaa avauskamppailua.
