Andy Chiodo jäi mielellään Hämeenlinnaan

Pittsburgh Penguinsissa pääasiassa farmijoukkueissa pelannut Chiodo siirtyi viime vuoden aluksi Oulun Kärppiin. Kärpissä Chiodon piti olla ykkösmaalivahti, mutta ennen kautta miehelle tuli paha nivusvamma, joka sotki suunnitelmat pahemman kerran.

- Opin paljon kun se oli oikeastaan ensimmäinen loukkaantumiseni ammattilaisena. Tavallaan pidin siitä taistelusta ja mielestäni kestin sen hyvin loppuun asti. Se oli hyvä testi minulle ja olen erittäin tyytyväinen lopputulokseen. Pysyin positiivisena läpi vuoden ja ympärilläni oli hyviä ihmisiä kuten agenttini Todd Diamond ja Ilkka Larva. He tekivät paljon duunia viime kautena minun kanssani ja olen kiitollinen niistä mahdollisuuksista, jotka he minulle ovat järjestäneet, Chiodo kiittelee.

Kanadalaisvahdin toipuessa vammastaan Kärppien ykkösvahdin paikan valtasi muuan Tuomas Tarkki, joten Chiodo katsoi parhaaksi lähteä hakemaan pelipaikkaa loukkaantumisia poteneesta Jokereista. Visiitti Jokereihinkin jäi ranskalaiseksi, sillä Chiodon vamma uusiutui ja mies ehti tilkkiä Jokereiden tolppien väliä vain kahden ottelun ajan. Siirtotakarajalla HPK yllätti kaikki hankkimalla kolmannen maalivahdin, kun Miika Wiikmanin pelikunnosta ei ollut takeita ja Mika Oksan ei uskottu yksin kantavan Kerhoa mestaruuteen asti.

Chiodon kesti hetken kuntoutua pelikuntoon, mutta mies ehti vielä pelata muutaman pelin runkosarjassa, joiden aikana mies vakuutti kaikki epäilijänsä. Pudotuspeleissä kanadalainen oli jäätävä illasta toiseen, mutta maaleja ei Chiodokaan pystynyt tekemään. 24-vuotias maalivahti tiesi pääsevänsä iskuun sopivasti kevääksi.

- Odotan aina pelaavani pudotuspeleissä. Joka kerta kun olen pudotuspelejä pelannut, olen niissä myös onnistunut. Se oli tavoitteeni myös viime kaudella. Minulla oli hieman onnea, ja myös pelasin hyvin, kun sain tilaisuuden näyttää.

Kotoisa Hämeenlinna

Ennen Suomeen tuloaan Chiodo hieman kyseli tutuiltaan Suomesta ja tänne päästyään kaikki natsasi ennakkosuunnitelmien mukaan.

- Odotin Suomen olevan lähellä pohjoisamerikkalaista kulttuuria ja elämää muutenkin. Tiesin että tämäkin on Kanadan tavoin kiekkomaa ja kuulin että toiminta on täällä todella ammattimaista. Enkä ole pettynyt, täällä on ollut loistavaa.

- Ei täällä oikeastaan olekaan huonoja asioita. Tämä on lätkämaa ja ihmiset nauttivat kiekosta. Kaikki ovat ystävällisiä ja useimmat puhuvat myös englantia, mikä on auttanut sopeutumisessa. Liiga itsessään on erittäin ammattimainen ja hyvin valmennettu. Suomi tuntuu aika kanadalaiselta, Chiodo hehkuttaa.

Suomen maailmankuulu maalivahtivalmennus on miellyttänyt myös kanadalaisvahtia. Chiodon mielestä suomalainen maalivahtivalmennus on vähemmän teknistä kuin kotipuolessa, mutta ainakin Hämeenlinnassa psykologista puolta painotetaan enemmän. HPK:n Jari Kaarelaa mies pitää suuressa arvossa.

- "Kaakku" on ollut minulle erinomainen valmentaja. Hän on niin rento ja yrittää aina pitää hommat positiivisena. Hän on ehkä vähemmän teknisempi kuin valmentajat kotipuolessa, mutta hänellä on hyviä ajatuksia pelistä. Hän puhuu paljon käden asennoista ja vetokulmista ja pyrkii pitämään aina positiivisen asenteen. Hänellä on hyvä kuva siitä miten peli toimii ja mitä laukojat aikovat tehdä. Myös Ari Hilli Kärpissä oli hyvä minulle, Chiodo mainitsee.

Kesällä tehty jatkosopimus oli yllätys monille. Kerho oli jo ehtinyt hankkia riveihinsä Teemu Lassilan, jolle monissa ennakkokaavailuissa aseteltiin jo ykkösmaalivahdin roolia. Paletti meni kuitenkin uusiksi, kun Chiodo rustasi nimensä Kerhon tarjoamaan jatkosopimukseen.

- Pidän Kaakusta, organisaatiosta ja rennosta tunnelmasta, mikä Hämeenlinnassa vallitsee. Pelaajien annetaan käyttää vahvuuksiaan niin ettei heidän tarvitse pelätä virheitä. Tämä joukkue antoi minulle loistavan mahdollisuuden viime kaudella tulla mukaan ja pelata pudotuspeleissä. Olen erittäin onnellinen täällä.

Vanha tunnelma edelleen läsnä

Jukka Jalosen lähtö on luonnollisesti ollut Hämeenlinnan suurin puheenaihe sitten viime kevään. Tilalle tulleen Matti Alatalon mukana on tullut toinen kuulapää vaihtoaition taakse Timo Lehkosen lisäksi, mutta Chiodon mukaan Jalosen ja Alatalon johtamistavat ovat melko yhteneväiset.

- Hän lähestyy peliä paljon samalla tavalla kuin Jukka. Meillä on hyvä valmentajatiimi ja sellainen positiivinen ilmapiiri pukukopissa on edelleen olemassa, mikä oli Jukankin aikana.

- Niin Jukka kuin Mattikin ovat molemmat hyviä valmentajia, jotka tuntevat pelin ja he ovat molemmat hyviä opettajia. Toistaiseksi olen ollut oikein tyytyväinen kokemuksiini heidän molempien kanssa. Mutta kaikki koutsit puhuvat keskenään ja johtavat joukkuetta, Chiodo tähdentää.

Tulevasta kaudesta mies odottaa ehjää ja mielellään myös menestyksekästä. Chiodo on kuitenkin varovainen arvioidessaan joukkueen edessä olevaa kautta.

- Odotan onnistunutta kautta. Me parannamme kokoajan joukkueena ja luulisin että paremman ennusteen joukkueen menestyksestä voi tehdä runkosarjan ensimmäisen kymmenen matsin jälkeen. Henkilökohtaisella tasolla haluan täyden kauden alle ja tulla paremmaksi maalivahdiksi. Seuraavana kesänä sitten taas arvioidaan tilanne ja mennään sitä tietä, joka näyttää parhaalta. Tietysti haluan pelata taas NHL:ssä, Chiodo päättää.