Jo muutama tunti ennen historiallisen ulkoilmaottelun alkua moottoritie kohti ottelun päänäyttämöä, New Era Fieldia, oli tukossa.
Hyvissä ajoin ennen stadionia autojonojen liikkuminen hidastui entisestään. Stadionin läheisyydessä omakotitaloissa asuvat ihmiset olivat auranneet pihansa ja ohjasivat punaisin lipuin peliin saapuvia pysäköimään omaan pihaansa pientä maksua vastaan.
Suuri joukko niin Kanadan kuin Yhdysvaltainkin faneja saapui omilla fanibusseilla kisapaikalle yhtenä tavoitteenaan välttää ruuhkat ja pysäköintivaikeudet. Bussissa tunnelmaa oli jo nostatettu erilaisin kannatushuudoin.
Hallin parkkipaikalla odotti amerikkalaisen jalkapallon perinne. Fanit olivat saapuneet hyvissä ajoin paikalle ja grillasivat itselleen kisaevästä. Grillailun ohessa fanit muun muassa kopittelivat amerikkalaisella jalkapallolla ja pistivät omatoimisesti pystyyn parkkipaikan pihapelit. Osa nautti virvokkeista beer pong -pelin muodossa.
Siellä täällä fanit olivat laittaneet vanhoihin tynnyreihin tulen palamaan ja lämmittelivät sen äärellä. Tulen ääreen kerääntyi myös toisilleen tuntemattomia ihmisiä tutustumaan toisiinsa ja juttelemaan pelistä. Monella oli antaa grillistä ruokaa uusillekin tuttavuuksille.
Leppoisen juttelun lomassa ohi kulkeneet fanit ehtivät myös kettuilla toisilleen. Parkkipaikalla kohti stadionia pyrkineet kanadalaisfanit muistuttelivat yhdysvaltalaisia edellisillasta huutamalla Slovakiaa.
Noin -10 asteen pakkasessa ja lumisateessa pelattuun otteluun piti sisäisen lämmikkeen lisäksi varautua kunnollisella vaatekerroksilla. Kokeneet ulkoilmaotteluiden kävijät kertoivat, että avain lämpimänä pysymiseen on neljä vaatekerrastoa.
Ottelun loppu sai katsojat hullaantumaan
Stadionille tulemisen katsojat jättivät viime tinkaan, sillä paikat ammottivat tyhjinä vielä muutamia minuutteja ennen ottelun alkua. Katsomot täyttyivät kuitenkin ensimmäisen erän alkupuolen aikana innokkaasti lippuja heiluttavista kannattajista.
Katsomossa syttyi kannustuskilpailu, kun molemmat huusivat raivokkaasti omiaan. Maalit räjäyttivät katsomon entistä kovempaan huutoon, ja Yhdysvaltain maalit myös juhlavat ilotulitteet taivaalle.
Vaikka lumisade yltyi jatkuvasti, ja oli sankimmillaan kolmannessa erässä, katsojat pysyivät tiukasti katsomossa.
Ottelun loppua kohti tunnelma kävi niin lämpimäksi katsomossa, että kannattajat alkoivat luopua vaatekerroksistaan. Loppujen lopuksi osa katsojista seisoi kannustamassa ilman paitaa. Lisää vilvoitusta haettiin heittelemällä katsomoon satanutta lunta päälle.
Pelikatkoilla katsojat lähtivät hyvin mukaan tanssimaan musiikin tahtiin, pelin loppua kohden myös liikkumiseen otettiin enemmän tilaa: Eräs kanadalaisfani kävi muun muassa juoksemassa suljetussa alakatsomossa Kanadan lipun kanssa ja sai muut kanadalaisfanit ympärillä hurraamaan.
Tie game! Buffalo is on 🔥🔥🔥🔥🔥 #WJCinBUF @usahockey @IIHFHockey pic.twitter.com/zbpFT5142k
— SabresBuzz (@SabresBuzz) 29. joulukuuta 2017
Voittomaalikilpailuun päättyneen pelin jälkeen osa yhdysvaltalaisfaneista jäi hurraamaan omilleen katsomoon, kunnes pelaajat poistuivat stadionin uumeniin faneilleen vilkuttaen.
