Tuleva varaustilaisuus asettaa yhden valokeilan tulokasjoukkue Vegas Golden Knightsin ylle. Organisaatio on varannut pelaajansa muista NHL-joukkueista, mutta sillä on edessään valinta historian ensimmäisen pelaajavarauksen suhteen.
Nykymuotoisen Winnipeg Jetsin ensimmäinen varaustilaisuus oli kesällä 2011, ja Jets varasi seitsemännellä vuorolla Mark Scheifelen. Hyökkääjä esiintyi joukkueen paidassa jo seuraavalla kaudella, mutta organisaation nykyistä varakapteenia kypsytettiin vastuun puolesta maltillisesti.
Golden Knightsin kuudes vuoro ei ole liian alhainen, mutta se tuo variaatiota varattavan pelaajan suhteen kärkivuoroja enemmän. Vuoro ei kuitenkaan aseta organisaatiolle paineita pikavoiton hakemisesta, vaan se voi rauhassa valita pelaajan, jonka taitotaso ja potentiaali kohtaavat halutulla tasolla.
Jatkoaika esittelee viisi todennäköisintä valintaa organisaation ykkösvaraukseksi.
Cody Glass - Portland Winterhawks, WHL
Glass nousi debyyttikautensa jälkeen välittömästi Portland Winterhawksin ja koko WHL:n parhaimpien hyökkääjien joukkoon. Kanadalainen johti joukkuettaan niin tuloksellisesti kuin pelillisestikin.
Hänellä ei ole pelissään aukkoja, ja kokonaisuudessaan hän on pelaaja, joka tekee tulosta ja hoitaa vastuunsa kentän jokaisella osa-alueella. Hänellä on peliälyä, kykyä hahmottaa pelitilanteet sekä taitoa luoda maalintekotilanteita vaihto toisensa perään.
Kanadalaista ei tarvitse viedä NHL:ään välittömästi, mutta uransa parhaimpina vuosina hänellä on potentiaalia olla keskitasoa paremman joukkueen paras hyökkääjä.
Casey Mittelstadt - Green Bay Gamblers, USHL
Mittelstadt pelasi kuluneella kaudella Yhdysvaltain juniorisarjoissa, vaikka olisi saanut pelata jo yliopistosarja NCAA:ssa. Siitä huolimatta hyökkääjä nosti osakkeitaan kauden aikana niin, että hän on Nico Hischierin ja Nolan Patrickin ohella varaustilaisuuden kuumimpia hyökkääjälupauksia.
Valokeilaan Mittelstadt pääsi erityisesti alle 18-vuotiaiden MM-kisoissa keväällä 2016. Hän on latonut tehoja jokaisella pelaamallaan tasolla ja on kuulunut Yhdysvaltain juniorituotannon helmiin jo pidemmän aikaa.
Pelaajana hänellä on kaikki eväät olla NHL:ssä tuloksellisesti ratkaiseva pelaaja. Mittelstadtin pelikäsitys ja ratkaisut realisoituvat korkean tason suorittamisena ja laadukkaiden maalipaikkojen tuottamisena. Hän on tasaviisikoin kentän vaarallisimpia pelaajia, ja ylivoimalla hyökkääjän potentiaali saa uuden ulottuvuuden.
Mittelstadtilla on aina taitoetu vastustajiin nähden, ja häntä on vaikea puolustaa yksi vastaan yksi -tilanteissa. Mittelstadt toisi Golden Knightsiin eliittiluokan lahjakkuutta ja ennen kaikkea potentiaalin säännöllisesti 70−80 pistettä tuottavasta pelaajasta.
Owen Tippett - Mississauga Steelheads, OHL
Tippett on yksi koko varaustilaisuuden parhaimmista laukojista ja maalintekijöistä. Kanadalainen takoi kuluneen kauden aikana 44 maalia, joista 31 syntyi tasaviisikoin. Jokaista tasaviisikoin pelattua 60 minuuttia kohden hän teki 1,86 maalia. Lukema oli paras 1999-ikäluokan pelaajista OHL:ssä.
Häntä on toisaalta kritisoitu kokonaisvaltaisen pelaamisen keskeneräisyydestä, mutta hän on osoittanut olevansa keskitasoa parempi syöttäjä. Tippett olisi arvokas pala joukkueen hyökkäyspelaamisessa niin tasaviisikoin kuin ylivoimallakin.
Hyökkääjä voi yltää maalintekopotentiaalillaan ja luisteluominaisuuksillaan aina tähtipelaajaksi saakka. Tulokasorganisaatiolla ei ole välttämättä vielä lähivuosinakaan hyökkääjiä, jotka tuottavat maalipaikkoja ja maaleja säännöllisesti korkealla tasolla.
Gabriel Vilardi - Windsor Spitfires, OHL
Vilardi on 17 vuoden ja kymmenen kuukauden iässä yksi varaustilaisuuden nuorimmista pelaajista, ja sitä taustaa vasten hän on asettanut osakkeensa poikkeuksellisen korkealle. Hänen onkin arvioitu menevän ennen Golden Knightsin vuoroa.
WHL:ssä hän teki kuluneella kaudella kovaa jälkeä ja oli joukkueensa tehokkain pelaaja loukkaantumisestaan huolimatta. Kauden alun polvivamma ei hidastanut Vilardin kehitystä vaan hän otti kehitysaskelia runkosarjan loppua kohden.
Vilardi on isokokoinen keskushyökkääjä, jonka tärkein ominaisuus on pelata muita aina askeleen edellä. Luistelussa ja voiman tuottamisessa Vilardilla on varaa kehittyä, mutta hänen hyökkäyspelilliset ominaisuutensa ovat korkealla tasolla.
Hän esiintyi edukseen myös Memorial Cupissa ollen joukkueensa tehokkain pelaaja muita CHL:n parhaita joukkueita vastaan. Vilardista puhuttaessa on liitettävä yhteen fyysisyys ja korkea tuloksellinen potentiaali.
Elias Pettersson - Timrå IK, Allsvenskan
Pettersson pelasi menneellä kaudella Allsvenskan-joukkue Timråssa. Hän oli joukkueensa toiseksi tehokkain pelaaja 19-vuotiaan Jonathan Dahlénin jälkeen. Ruotsalainen on yksi varaustilaisuuden taitavimmista pelaajista, ja hän on ollut etukäteisarvioissa yksi eniten mielipiteitä jakaneista pelaajista.
Pettersson ei ole puhdasverinen keskushyökkääjä, sillä hän on pelannut myös laitahyökkääjänä. Ruotsalaisen pelikäsitys ja ymmärrys pelin dynamiikasta on korkeaa luokkaa, ja hänellä on potentiaalia olla tuloksellisesti erittäin tuottelias pelaaja myös NHL:ssä.
Golden Knights -GM George McPhee ei ole pelaajapolitiikassaan epäroinyt täyttää tärkeitä ja keskeisiä rooleja niihin sopivilla eurooppalaisilla pelaajilla. Tätä taustaa vasten on mahdollista, että organisaatio näkee Petterssonin parhaana vapaana olevana pelaajana.
