Nuori kajaanilaisnippu päätti edellisen kevään katkerasti hopeamitaleihin. Loukkaantumiset ja pelaajaliikenne Oulun ja Kajaanin välillä sekoittivat omalta osaltaan Hokin pakkaa, mutta siitä huolimatta joukkue pelasi läpi kauden varsin jämäkästi. Puolivälierissä Hokki nousi TUTOa vastaan voittoon oltuaan otteluvoitoissa jo 3-1-tappioasemassa. Välierissä kajaanilaiset raivasivat tieltään Jokipojat, mutta finaaleissa Jukurit oli suvereeni.
Pienin muutoksin mitalia kirkastamaan
Hokin joukkueen runko säilyi Mestis-tasolle jopa epätavallisen hyvin kasassa kesän siirtomarkkinoilla. Kärkipelaajista esimerkiksi kapteeni Mikael Seppälä, puolustaja Risto Mattila, maaliruisku Niklas Näppi ja maalivahti Tuukka Smura rustasivat nimensä jatkosopimuksiin.
Päävalmentaja Jari Laukkasella on sopimus Hokin kanssa aina kevääseen 2018 saakka, mutta penkin takana nähtiin muutoksiakin, kun apuvalmentaja Antti Turunen siirtyi JYPin organisaatioon. Laukkasen uudeksi aisapariksi saapui viime kaudet ulkomailla valmentanut Niko Härkönen. Erityisesti hyvästä työstään nuorten pelaajien kanssa tutuksi tulleen Laukkasen jatkosopimuksen myötä Hokki solmi myös seuralle itselleen epätyypilliseen tapaan muutamia useamman vuoden mittaisia pelaajasopimuksia.
Rautaisessa alakerrassa roolia tarjolla
Hokin maalivahtipaletti säilyi samana, kuin kevään ratkaisupeleissä. Oma kasvatti Tuukka Smura kantoi pudotuspeleissä päävastuun, ja torjunee nytkin valtaosan peleistä. Taustatukea antaa Kärpistä koko kauden mittaisella lainasopimuksella Hokissa pelaava, jo viime keväänä linnapaitaa kantanut Sami Väliharju.
Viime kauden vamman vuoksi kesken jättämään joutunut Antti Lehtonen lunasti itselleen sopimuksen Ilvekseen.
Myöskään Hokin puolustusosastolla ei valtavia muutoksia nähty. Kahden kauden aikana joukkueen runkopuolustajiksi nousseet Aleksi Mäkelä ja Ville Saukko loikkasivat Liiga-kaukaloihin ja Jesse Väkelä palasi Sportiin, mutta muuten runko on pysynyt kasassa.
Puolustuksen kärkinimille Seppälälle ja Mattilalle on luvassa jälleen isoa vastuuta. Kiekollista osaamista puolustuskalustoon tuovat myös Sakari Turtiainen ja viime kaudella Kärppien A-junioreissa luutinut Reko Tornberg. Fyysisestä puolesta vastaavat järkämeläiset Roni Viirlas ja uutena Samuli Tanhua.
Nuorilla Tornbergilla, Tanhualla ja Tino Kauppisella on siis paikka ottaa isokin rooli linnapaitojen takalinjoilta. Hokin puolustuksen täydentää kärppälaina Taneli Siikaluoma.
Paluumuuttajien sävyttämässä hyökkäyksessä riittää ratkaisijoita
Hokin viime kauden hyökkäyskalustosta Kajaanin pölyt jaloistaan karistivat Espoo Unitediin lähtenyt Markus Piispanen, Slovakiaan palannut Michal Kristof, Haaparannalle suunnannut Ville Rajala ja IPK:n nuttuun siirtyneet Eetu Patronen ja Antti Kurkinen. Lisäksi Kärppien sopimuspelaajat palasivat Ouluun.
Lähtijöiden tilalle Hokki hankki seuralle jo aikaisemmilta kausilta tuttuja pelaajia, kun Teemu Huttu Hermeksestä, Timo Hiltunen Jukureista ja Pasi Kouvalainen KeuPasta palasivat linnapaitaan. Paluumuuttajista kaikki ovat lähtökohtaisesti kärkiketjujen pelaajia.
Jatkajista kärkipelaajiin lukeutuvat Markus Korkiakoski ja Näppi, joiden lisäksi ainakin monipuoliselta Joni Piipposelta voidaan odottaa tehoja. Matti Kaarlela, Jarkko Harjula, Christoffer Seppelin, Samu Pyykkönen ja Anton Ollikainen edustavat joukkueen santapaperiosastoa.
Hyökkäykäyksestä löytyy ainoastaan kaksi pelaajaa, jotka aloittavat ensimmäisen täyden kautensa miesten sarjoissa. Oscar Leppänen siirtyi Kajaaniin HIFK:n ja Riku Korhonen KalPan A-junioreista.
Rosteri elää Kärpät-yhteistyön myötä
Hokki jatkoi yhteistyötä Kärppien Liiga-joukkueen kanssa, ja yhteistyö tuleekin vaikuttamaan joukkueen kokoonpanoon jälleen. Hokille jo ennestään tutut Miska Humaloja ja Sami Anttila saapuivat kauden alla Hokin vahvuuteen toistaiseksi voimassa olevilla lainasopimuksilla.
Myös liikennettä Ouluun voidaan viime kauden tapaan odottaa. Juuri Humaloja sai viime kaudella yhteistyön puitteissa näytönpaikan Oulusta, ja lunasti lopulta itselleen Liiga-sopimuksen. Mahdollisuus edetä uralla toimiikin varmasti monelle Hokin sopimuspelaajalle kannustimena.
Kajaanilaisten joukkueesta löytyy leveyttä, ja harjoitusotteluissa myös seuran omille junioreille on annettu mahdollisuuksia näyttää osaamistaan. Paikkaajia mahdollisille loukkaantumisille on siis tarjolla.
Viime kauden finaalipettymyksen jälkeen joukkueessa on aistittavissa valtavaa nälkää. Tällä kaudella vain mestaruus kelpaa Kajaanissa.
Arvio: Suurimpien seurojen lähdettyä Liigaan, on Hokilla nyt loistava paikka tuoda seurahistorian toinen Mestis-mestaruus Kajaaniin. Joukkueen rosteri on viime vuotista kokeneempi, ja erityisesti jos Humaloja viihtyy pidempäänkin Kajaanissa, on pelaajanippu jopa naurettavan kova nyky-Mestikseen. Hokki lähtee tavoittelemaan kärkisijoja, ja mitaliputken jatkuminen on äärimmäisen todennäköistä.