Alkusarjan pelejä arvioitaessa kannattaa Ukraina-ottelu jättää pois, sillä Ukraina ei ollut yhdellekään joukkueelle minkäännäköinen tason mittari. Päävastustajat Suomen ja Tshekin Kanada selätti varsin vakuuttavan ja vaivattoman näköisen esityksen jälkeen ja Sveitsinkin vaahteranlehdet nuijivat suurinumeroisesti.
”Nuori puolustus kysymysmerkki?” Näin otsikoi Jatkoajan Pohjois-Amerikan vahvistus Jouni Nieminen kisojen Kanadan-ennakkoarviossaan. Ensimmäiset neljä peliä ovat kuitenkin osoittaneet, että Kanadan leegio 1985 syntyneitä puolustajia on todella kovatasoinen. Niin Brent Seabrook, Braydon Coburn, Dion Phaneuf kuin Shawn Bellekin ovat pelanneet lähes eleettömän varmaa peliä - kuin aikamiehet konsanaan. Nuoruus ei näy otteissa, ja askel 18-vuotiaiden maailmanmestaruudesta kaksikymppisten kisoihin näyttää olleen helppo näille kavereille.
Tasaisen tappavaa
Muiden joukkueiden kärsiessä tason heittelystä joukkueen ketjujen kesken Kanada jyrää laajalla materiaalilla. Joukkue pelaa pääasiassa kolmella ketjulla ottelujen läpi vaihtaen välillä nelosesta uutta voimaa. Lähes ilman peliaikaa on kuitenkin jäänyt vain sentteri Stephen Dixon. Nelosen laituri, suurlupaus Sidney Crosby pelaa säännöllisesti ylivoimatilanteita.
Hyökkäysvoima on siis jakaantunut varsin laajalle. Päävastuun kantaa Ryan Getzlafin johtama ykkönen, jossa laidassa hyökkäävät Jeff Carter ja Minnesotan Brent Burns. Kakkosessa pisteitä on rohmunnut Anthony Stewart. Vielä taaempaa on syytä mainita ainakin Jeff Tambellinin vauhdikkaat otteet.
- Pelaamme ”Canadian hockey”. Puskemme syvälle vastustajan hyökkäysalueelle ja taistelemme tiemme pois kulmista. Olemme vahvoja ja taklaamme kovaa, kertasi Jeff Tambellini lyhyesti kanadalaista pelifilosofiaa.
- Jokainen meistä haluaa pelata elämänsä parasta kiekkoa täällä, jatkoi Tambellini, joka oli juuri iskenyt Tshekki-ottelussa mielestään uransa makeimman maalin.
- Haluamme todella näyttää, mihin parhaimmillaan pystymme, säesti tähtihyökkääjä Jeff Carter.
Kanadan maalilla pelaa kisojen ylivoimaisesti valovoimaisin maalivahti Marc-Andre Fleury. Mutta Fleury ei joutunut alkusarjassa kertaakaan edes järin koville. Kanadan viisikkopeli on äärimmäisen kurinalaista ja hyökkääjillä ei ole laiskoja hetkiä luistelussa pakkien avuksi. Vastustajien on tasaviisikoin kovin vaikeaa päästä kunnollisiin ykkössektorin laukaisupaikkoihin.
Kliinisen siisti Kanada
Vallalla oleva käsitys tuppaa olemaan, että kanadalaiset esittävät isossa kaukalossa liiankin kovaksi äityvää kontaktipeliä ja sortuvat ottamaan tyhmiä jäähyjä. Tästä ei ole ollut tietoakaan nuorten peleissä. Kanada on kisojen fyysisesti vahvin joukkue, jolta taklausvoimaa löytyy paljon. Tiukka kurinalaisuus näkyy myös jäähyjen suhteen: Kanada pelaa siististi, eikä ole ottanut vielä yhtään tyhmää jäähyä. Kovaa, mutta siistiä kontaktipeliä voikin pitää kuin oppikirjasta lainattuna. Brent Burnsin Tshekki-ottelun alussa saamaa 2+10 minuutin selästätaklausjäähyä voi pitää lähinnä ruotsalaistuomarin hätävarjelun liioitteluna.
- Haluamme pelata kurinalaista peliä, emmekä vie taklauksia aina loppuun asti. Joukkueessamme on useita pelaajia, jotka kantavat C:tä tai A:ta rinnassaan seurajoukkueissaan. Heillä on paljon luonnetta, tuumi Kanadan päävalmentaja Mario Durocher Tshekki-pelin jälkeen.
Tätä kirjoitettaessa Kanadan pysäyttäminen kisoissa näyttää olevan ”mission impossible”. Jättiyllätys olisi, jos Kanada ei pelaisi turnauksen finaalissa. Joukkueelle on luvassa kaksi tärkeää lepopäivää ennen lauantain välieräotteluja.
- Ylimääräinen vapaapäivä voi olla ratkaiseva mitalipeleihin mentäessä, ennusteli myös Mario Durocher.
