Magnitogorsk on yksi idän suurista ja rikkaista joukkueista, mutta kausi toisensa jälkeen KHL:ssä päättyi pettymykseen ja liian aikaiseen kesälomaan. Viime kauden runkosarjan päättyessä joukkue kuitenkin komeili ensimmäistä kertaa konferenssin voittajana ja oli yksi ennakkosuosikeista pudotuspelien alkaessa. Tulokasjoukkue Admiral ja kestomenestyjä Kazanin yllättäen tiputtanut Sibir painoi lujaa päälle jokaisessa pelissä, mutta Magnitogorsk selvisi useiden jatkoeriin venyneiden otteluiden jälkeen jatkoon. Kun se vielä pelasi vahvan sarjan konferenssifinaaleissa kahtena aiempana kautena Magnitogorskin tiputtanutta Ufaa vastaan, mestaruus vaikutti jo lähes varmalta. Praha venytti kuitenkin finaalit aina seitsemänteen peliin asti. Ratkaisuottelu oli hyvin erikoinen ja päättyi lopulta kotijoukkueen 7-4 voittoon.
Vastoin aiempia suunnitelmia mestaruuteen joukkueensa luotsannut päävalmentaja Mike Keenan on jäämässä ainakin ensi kaudeksi Magnitogorskiin. Hän osasi erilaisessa urheilukulttuurissa soveltaa kokemustaan ja taitojaan loistavasti. Keenan on myös ensimmäinen päävalmentaja maailmassa, joka on voittanut sekä Stanley Cupin että Gagarin Cupin.
2012 ja 2013 kausien mestarin Dinamo Moskovan tavoin Magnitogorsk ei ole tehnyt isoja pelaajamuutoksia kesän aikana, ja mitäpä sitä menestyvää joukkuetta hajottamaankaan.
Maalivahdit:
Vasili Košetškin
Aleksandr Petšurski
Vasili Košetškin oli onnistunut hankinta toissa kesänä: 31-vuotias tasaisen varma ja kylmäpäinen kaveri, joka kevättä kohden paransi ja oli ratkaisupeleissä huippuvireessä. Tämän kaksimetrisen jättiläisen ansiosta Magnitogorskissa voidaan edelleen hengittää rauhallisesti, vaikka itse Radulov pääsisi kasvotusten hänen kanssaan. Košetškin pelasi myös viime kevään MM-kisoissa pari peliä, hieman yli 96:n torjuntaprosentilla. Hän on lähtenyt KHL-otteluista 123 kertaa voittajajoukkueen maalivahtina, millä lukemalla hän johtaakin liigan maalivahtien kaikkien aikojen voittotilastoja runkosarjassa. Košetškinilla on tilillään 41 nollapeliä KHL:ssä, mikä on myös eniten. Nämä tilastot osoittavat, että kyseessä on todellinen huippuveskari, vaikka moni Venäjän ulkopuolella ei hänestä ole kuullutkaan.
24-vuotias Aleksandr Petšurski pääsi viime kaudella pelaamaan kahdeksan ottelua torjuntavastuun ollessa pääasiassa Košetškinilla. Samalla asetelmalla lähdetään tulevaankin kauteen. Petšurski on vielä kokematon, mutta pystyy runkosarjassa pelaamaan varmana kakkosmaalivahtina, kun ykkösveskari tarvitsee lepoa.
Puolustajat:
Jevgeni Birjukov - Viktor Antipin
Chris Lee (CAN) - Rinat Ibragimov
Rafael Batyršin - Jaroslav Habarov
Vladimir Malenkih - Sergei Terestšenko
Atlantista hankittu Rafael Batyršin, isokokoinen ja fyysinen puolustaja, on ainoa lisä alakertaan, eikä puolustus oikeastaan enempää vahvistusta kaipaakaan.
Tärkeimmät palaset ovat kokeneet Chris Lee ja Jevgeni Birjukov sekä vasta 21-vuotias kiekollinen Viktor Antipin, jolta myös maalinteko onnistuu erinomaisen laukauksen ansioista. Antipin on pelannut kaksi tasaista kautta KHL:ssä, ja kehitystä on vielä odotettavissa. Lee on tunnettu kovasta lämäristään ja on ylivoimalla hyvä pelote siniviivalla. Hän teki viime kaudella 31 tehopistettä (12+19). Varmin ja monipuolisin on Birjukov, joka kantaa jo kymmenettä kautta Magnitogorskin paitaa päällään. 28-vuotias Rinat Ibragimov on ollut joukkueessa lähes yhtä kauan.
Jaroslav Habarov on 25-vuotias Magnitogorskin oma kasvatti, joka pelasi ihan hyvän kauden ja keväällä teki jopa muutamia ratkaisumaalejakin. Sergei Terestšenko on Habarovin tapaan Magnitogorskin omia poikia. Hän pelasi ensimmäisen täyden KHL- kautensa viime kaudella, mutta 22-vuotias Terestšenko on edelleen epävarma ja joutuu todennäköisesti Batyršinin tulon myötä katsomoon.
Hyökkääjät:
Sergei Mozjakin - Jan Kovar (CZE) - Danis Zaripov
Maksim Jakutsenja - Mihail Junkov - Francis Pare (CAN)
Oskar Osala (FIN) - Tim Brent (CAN) - Denis Platonov
Jaroslav Kosov - Grigori Šafigulin - Jevgeni Timkin
Hyökkäys ei ole myöskään kokenut merkittäviä muutoksia. Dmitri Kazionov lähti Lokomotiviin, ja Donetskista saapui Maksim Jakutsenja tuomaan lisää kokemusta ratkaisemaan pelejä. Jakutsenja on todella taitava, nopea ja arvaamaton kiekon kanssa. Dinamo Moskovan paidassa kaksi mestaruutta voittaneella Grigori Šafigulinilla oli viime kausi vähän heikompi, mutta neloskentän jyränä hän voi olla oikein toimiva.
Kapteeni Sergei Mozjakin on liigan parhaita pelaajia, ja hänen pelaamisensa näyttää olevan kuin toiselta planeetalta. Mozjakin on voittanut pistepörssin neljä kertaa kuudesta mahdollisesta, mikä kertoo jo paljon ylivoimaisuudesta. Hänellä on erinomainen pelikäsitys, maalinteon hän saa näyttämään helpolta, ja taitoakin löytyy. Mozjakin ja hänen kanssaan ykköskentässä pelaava Danis Zaripov ovat loistava esimerkki siitä, kuinka hyvin kemiat kohtaavat jäällä, jos sen ulkopuolellakin.
Zaripov pelasi 12 kautta Kazanissa, kunnes tuli toissa kesänä Magnitogorskiin. Maiseman vaihdos ja oikeat ketjukaverit tekivät hyvää, sillä hän lähes tuplasi toissa kauden pistemääränsä tehden viime kaudella 64 pistettä (25+39). Zaripov on ollut yleensä myös mukana maajoukkueessa, toisin kuin Mozjakin, jolla ei peli ole siellä kulkenut, ja moni on saanut hänestä siksi aivan väärän kuvan. Vasta 24-vuotias tšekkiläinen Jan Kovar pelaa heidän keskellään ja täydentää tämän viime kauden supertrion, joka teki lähes kaikki joukkueen maalit runkosarjassa. Kovar teki läpimurron kansainvälisellä tasolla; tehot 23+45=68 ja mestaruus tulokaskaudella maailman toiseksi kovimmassa liigassa kertovat kaiken oleellisen.
Muut hyökkäyksen ulkomaalaisvahvistukset ovat kanadalaiset Francis Pare ja Tim Brent sekä Suomen Oskar Osala. Osala tuli Neftehimikistä kesken viime kauden, ja kovien, fyysisten otteiden sekä tärkeiden tehopisteiden seurauksena hän teki kahden vuoden jatkosopimuksen Magnitogorskin kanssa. Pare pelasi viime kaudella TPS:ssä lähes piste per peli -tahdilla ja tuli joulukuussa Magnitogorskiin. Hän on pienestä koostaan huolimatta taitava ja monipuolinen hyökkääjä. NHL:ssäkin pelannut fyysinen laatuhyökkääjä Brent pelasi Torpedon paidassa alkusyksyn ja saapui hyvin alkaneen kauden kunniaksi isompaan joukkueeseen.
Denis Platonov oli KHL:n ensimmäisinä vuosina joukkueen maalitykki ja vaarallinen pelaaja. Viime kausina isokokoinen hyökkääjä on ollut vain varjo entisestään. 32-vuotiaalla on tainnut alkaa jo ikä painaa, ja parhaat vuodet ovat selvästi takanapäin. Sen sijaan 28-vuotias Mihail Junkov on parhaassa peli-iässään. Hän tuli luhistuneesta Spartak Moskovasta ensin lainaan tammikuussa ja teki kesän aikana jatkosopimuksen. Junkovilla oli pari vaisumpaa kautta takanaan, mutta keväällä hän löysi uutta intoa pelaamiseen.
Nuoremmista hyökkääjistä Jaroslav Kosovia (21 v) ja Bogdan Potehinia (22 v) kannattaa seurata. He pelasivat vielä viime kaudella VHL:n puolella muutamia pelejä, mutta keväällä olivat mukana ratkaisupeleissä kokemusta hakemassa. Jevgeni Timkin (23 v) väläytteli välillä positiivisesti, mutta tehopisteitä syntyi vain 18 (9+9). Hän on isokokoinen hyökkääjä, jolla on maalinteko hallussa. 18-vuotias Vladislav Kamenev varattiin kesällä NHL:n varaustilaisuudessa Nashvilleen toisella kierroksella. Hän pelasi viime kaudella 16 ottelua KHL:ssä tehden yhden maalin, mutta muuten kausi meni MHL:ssä ja VHL:ssä. Kamenev on isokokoinen, älykäs ja hyvällä laukauksella varustettu, mutta vielä raaka miesten peleihin.
Hyökkäys näyttää tasapainoiselta, mutta maaleja pitäisi muidenkin kuin ykkösketjun saada aikaiseksi. Mikäli joku tuosta kärkikolmikosta loukkaantuisi, niin tilanne olisi todella paha. Alempia ketjuja pyöriteltiin vielä keväälläkin, ja niistä ei millään meinattu saada kunnolla toimivia. Magnitogorskissa toiveissa on varmasti, että pari kesän täsmähankintaa korjaisivat tilanteen.
Yhteenveto:
Magnitogorsk ei ole suuria muutoksia kesän aikana kokenut, mutta Jakutsenjan ja Batyršinin tulon myötä se on jopa vahvistunut viime kaudesta. Huikean ykkösketjun, varman maalivahdin ja kokeneen päävalmentajan ansiosta se tulee olemaan vaikea voitettava. Ehdottomasti yksi ennakkosuosikeista, eikä joukkue taatusti luovu Gagarin Cupista helpolla. Mikäli Mozjakin pysyy kunnossa, ei viides pistepörssin voittokaan ole varmasti kaukana.
Arvio:
Sijoille 1-4 ja todennäköisesti divisioonansa voittaja.