Pussinokat lienee helsinkiläisille mieluinen vastustaja, sillä HIFK on voittanut lahtelaiset jokaisessa runkosarjan kohtaamisessa tällä kaudella. Villi kortti -kierroksen otteluissa ei ole kuitenkaan luvassa kummankaan ylikävelyä. Pelicansin ja HIFK:n välistä pudotuspelisarjaa pyörittelevät Krista Tervonen mastokaupungista, sekä HIFK:n puolelta Anni Saarela.
Krista Tervonen: Kauden alussa Pelicans nimesi tavoitteekseen päästä kahdeksan parhaan joukkoon. No, kahdeksanneksihan lahtelaiset lopulta päätyivät. Tästä eteenpäin kaikki on Pelicansille niin sanotusti plussaa.
Anni Saarela: HIFK:lla on puolestaan paljon pelissä. Joukkue rakennettiin isolla budjetilla, joten odotukset olivat suuremmat kuin runkosarjan yhdeksäs sija. Helsinkiläisseuran imago kokee kovan kolauksen, mikäli Pelicans selvittää tiensä jatkopeleihin. Punapaitojen kausi on ollut repaleinen valmentajavaihdoksien ja pukukopissa käyneen trafiikin vuoksi. Puolivälieriin eteneminen on kuitenkin vähintä, mitä fanit seuralta odottavat.
Tervonen: Siinä missä HIFK on vaihtanut valmentajaa ja pelaajia kuin sukkia, Lahdessa on pidetty saluunan ovet heilumatta. Ainoa suuremman kaliiberin menetys tapahtui jo marraskuussa, kun joukkueen silloinen pistelinko Radek Smolenak vaihtoi maisemaa. Tšekkihyökkääjää yritettiin korvata toisella sellaisella, mutta lahtelaisfanit kahdella ensimmäisellä ottelullaan hullaannuttanut Pavel Rosa osoittautui kuitenkin kohtuullisen tyhjäksi arvaksi. Pelaajien lisäksi stabiiliutta on ylläpitänyt joukkuetta koko kauden luotsannut Hannu Aravirta. Kun laivaa ohjaa vain yksi kippari, on päämäärä väliin mahtuvista kommervenkeista huolimatta koko matkan selvä.
Saarela: Tuo on tosiaankin Pelicansin vahvoja puolia. HIFK:n peli on ollut niin sanotusta luontoäitijääkiekosta lähtien jokseenkin epäselvää, eikä sitä paranna se, että Helsingin jäähallin ovet ovat käyneet kuin eräässä kuuluisassa tavaratalossa. Kuitenkin maalivahtipeli on yksi helsinkiläisseuran suurista eduista. Mielenkiintoisen tilanteesta tekee se, että liigadebytantti Ville Husso pääsee läpimurtokaudellaan pelaamaan pudotuspelejä, vieläpä ykkösvahdin viitta harteillaan.
Tervonen: Onpa Pelicansinkin tolppien välissä taitoa. Todellisen läpimurron tehnyt Jere Myllyniemi on osoittanut kauden aikana pystyvänsä tarvittaessa kannattelemaan koko joukkuetta harteillaan. Laskettakoon kilpakumppaniaan Ville Hussoa 12 vuotta vanhemman Myllyniemen eduksi myös se, että hänellä on takataskussaan runsaasti kokemusta myös muista liigoista. Hussolle puolestaan tämä on ollut debyyttikausi miesten joukkueessa.
Saarela: On kuitenkin hyvä muistaa, ettei Myllyniemellä ole lähiajoilta juuri ollenkaan kokemusta pudotuspeleistä. HIFK:n oma kasvatti, Ville Husso on pelannut viime vuosina nuorten maajoukkueessa ja seisonut päällään helsinkiläisten otteluissa läpi kauden. Tämä antaa nuorukaiselle lisää itsevarmuutta myös pudotuspelejä silmällä pitäen.
Tervonen: Tuo on totta. Itsevarmuus näyttelee tässä sarjassa suurta roolia myös lahtelaisten leirissä, sillä HIFK on voittanut kaikki kauden keskinäiset ottelut. Pelicansin kannalta on tärkeää päästä yli pienestä HIFK-peikosta, tai muuten Lahdessa voidaan sanoa hyvästit pudotuspelikiekolle jo lauantain ottelun jälkeen.
Saarela: Aivan. Joukkueiden keskinäiset ottelut eivät silti ole olleet selvää pässinlihaa. Molemmilta joukkueilta on nähty sulamisia ja huikeita nousuja, joten vaihtelu ottelun sisällä on ollut suuri. Kuitenkin HIFK on kyennyt joka kerta iskemään viimeisen naulan Pelicansin arkkuun.
Helsinkiläiset ovat muuten yllättäneet tällä kaudella Pelicansin ollessa vastassa. Pelaajat, jotka eivät ole muuten esillä, ovat näyttäneet kyntensä mastokaupungin kasvatteja vastaan. Esimerkiksi Toni Leinonen on loihtinut neljään otteluun tehot 2+1. Mainitsemisen arvoista on myös se, että punapaitojen kärkipelaajista Corey Elkins on tehnyt neljään joukkueiden väliseen kamppailuun tehot 2+5=7, ykköspyssy Juuso Puustinen on saalistanut yhteensä neljä pistettä (3+1=4).
Tervonen: Niin, Pelicansissa on kai jotain, mikä sytyttää helsinkiläiset! Toiminee sama toisinkin päin, sillä myös Pelicansista on noussut jalustalle kaksi hieman yllättävämpää nimeä. Ilkka Pikkarainen on tehnyt otteluissa yhteensä tehot 1+2 ja Tyler Redenbach kolmen syöttöpisteen lisäksi myös yhden kauden kolmesta maalistaan.
Saarela: On mielenkiintoista nähdä, saako kuivemman kauden pelannut Redenbach tästä pudotuspelisarjasta lisää potkua. Hyökkääjän maalimäärät eivät ole aivan odotetulla tasolla, joten kanadalaisella olisi hyvä paikka näyttää osaamisensa.
Pudotuspelien kotiedusta voidaan aina puhua, mutta tässä sarjassa se ei ole merkityksellisin asia. Lahden kotiyleisö ei ole hurjimmasta päästä, joten pelipaikalla ei liene suurta merkitystä. Villi kortti -kierroksella kukin joukkue pelaa maksimissaan kolme peliä, joten ei ole aikaakaan, kun toinen joukkue levittää itseruskettavaa ja nauttii kaupungin terassikaudesta.
Tervonen: Vaikka Pelicans on osoittanut olevansa taisteleva joukkue eikä HIFK:lle olisi kovin epätyypillistä pelata yksi peli kohtuullisen lahjakkaasti penkin alle, nostaisin helsinkiläiset ennakkosuosikiksi. Sarja on kuitenkin tiukka ja ratkaisu saattaa hyvinkin venyä kolmanteen otteluun.
Tuomio: pelikaanit voivat alkaa kaivaa kesävaatteitta esille, HIFK jatkaa puolivälieriin voitoin 2-1.
