Tsekeistä puhuttaessa ensimmäisenä mieleen tulevat lähinnä nimet
Dominik Hasek ja Jaromir Jagr. Myös New Jerseyn kova kaksikko Patrik
Elias - Petr Sykora muistetaan usein. Muitakin tsekkejä NHL:stä
löytyy. Vaikka tsekeit usein mielletään taitaviksi, mutta
oikutteleviksi pelaajiksi, löytyy tsekkejä myös muihin rooleihin.
Hasekin takana Hnilicka, Cechmanek ja Turek
Tsekkivahtien määrä NHL:ssä on yllättävänkin vähäinen. Johtunee
osittain siitä, että Kanadan juniorisarjoissa pelanneet vahdit ovat
paremmin tottuneet pelityyliin, jota NHL:ssä pelataan. NHL-pelaajat
ovat edelleen suurelta osin kanukkeja, joten heidän pelityylinsä on
opittu ehkä paremmin farmisarjoissa. Kuitenkin kaikki nämä neljä
maalivahtia kuuluvat joukkoon ykkösvahdin paikasta taistelevat
maalivahdit. Peliaikaa nelikolle tulee varmasti NHL:ssä. Hasekia ja
Cechmanekia voidaan pitää varmimpina ykkösvahdin paikan ottajina.
Ykköspakit harvassa
NHL-joukkueiden kokoonpanot kertovat totuuden, jota voi pitää jopa
hiukan ihmeellisenä. Tsekkien joukosta ei löydy montakaan joukkueen
ykköspakkia. Muutamassa heikommassa joukkueessa tsekki saattaa nousta
ykköspakiksi, mutta NHL:n parhaissa joukkueissa näin ei ole. Atlantan
Frantisek Kaberle kuuluu harvaan joukkoon, jolta edes odotetaan
ykköspakin roolia. Myös kaksi muuta Atlantan tsekkipakkia eli Petr
Buzek ja Jiri Slegr omaavat mahdollisuuden kahteen eniten pelaavaan
pariin. Atlanta ei kuitenkaan aivan kovimpiin joukkueisiin kuulu.
Ykkösvaraus vuodelta 92 Roman Hamrlik on myös luultavasti ykköspakki
tai lähellä sitä, New York Islanderissa. Kovimpaan joukkoon ei
myöskään kuulu Minnesota Wild, jonka joukkueessa Filip Kuba on
tärkeässä roolissa. Kovista joukkueista esimerkiksi Dallas ja
Philadelphia eivät ole ottaneet joukkoihinsa yhtään tsekkipakkia.
Pelipaikan lunastajia löytyy
Tsekkipakeista löytyy melko monta pelaajaa, jotka voivat olla melko
varmoja pelipaikastaan joukkueensa rosterissa. Näihin pelaajiin
kuuluvat edellä mainittujen Atlantan pelaajien lisäksi esimerkiksi
Richard Smehlik, Jaroslav Spacek, Martin Skoula ja Ladislav Benysek.
Myös Tampa Bay Lightningin joukosta löytyy kolme tsekkipakkia, joista
joku saattaa olla jopa Tampan ykköspakki, mikäli kausi sujuu hyvin.
Tämä kolmikko on Stan Neckar, Pavel Kubina ja Petr Svoboda.
Rostislav Klesla tulevaisuuden pakki
Tulevaisuuden nimiä, joiden odotetaan nousevan pian joukkueensa
vakiokalustoon löytyy useampi. Suurin nimi on Rostilav Klesla, jonka
Columbus varasi vuoden 2000 Entry Draftissa numerolla neljä. Klesla
pääsi jo viime kaudella kokeilemaan Columbuksessa, mutta pelimäärä
jäi alle kymmeneen. Klesha on tarpeeksi ison kokoinen ja
jäähypenkkikin on tullut jo tutuksi. Vaikuttaa siis melko
epätyypilliseltä tsekkipakilta. Varausnumero kertoo sen, että
potentiaalia on.
Muitakin nuoria tulevaisuuden pakkeja tsekeistä löytyy. Washingtonin
organisaatiossa odotetaan paljon nuorelta Jakub Cuttalta, joka myös
kuuluu fyysisemmän osaston tsekkeihin. Detroitin organisaatiosta
löytyy Jiri Fischer, joka kuuluu myös samaan fyysisten pelaajien
joukkoon. Fischer on ensimmäisen kierroksen varaus. Laukauksesta
homma ei jää kiinni, sillä sata mailia on jo ylitetty kanta. Pääsi jo
viime kaudella pelaamaan 55 ottelua.
Tomas Kloucek kuuluu New York Rangersin tsekkikaartiin. Myöskin nuori
pakki, jonka pelasi viime kaudella hyvää rookiekautta, joka päättyi
kuitenkin huhtikuun alussa polvivammaan, joka pitää miehen sivussa
vielä NHL-kauden alussa. Myöskään aiemmin mainittu Martin Skoula ei
ole iällä pilattu ja tulevaisuus on vielä edessä. Puolustaja tunnettu
Petr Svobodakin on toisella kierroksella varattu pelaaja, jolta
Toronton kokoonpanoon murtautuminen ei vielä ole onnistunut.
Mahdollisuudet tulevaisuudessa kuitenkin ovat.
Taitavat hyökkääjät yhä tavaramerkki
Lang, Straka, Sykora, Elias, Jagr, Hejduk, Hlavac. Siinä listaa
pelaajista, joiden kansallisuus on tsekki. Kaikki NHL:n tähtikaartia.
Jatkoajan esittelyt kertovat paljon. Rooleissa lukee
termejä "Ykköskentän tähtilaituri", "Ykköskentän
maalintekijä", "Kolmoskentän maalintekijä", "Superstara". Kaikki
tsekeille tehtyjä kuvauksia.
Salt Lake Cityssä siis tuskin homma kiikastaa ainakaan maalinteosta.
Tsekkien valmennuksen eroista kerrotaan yleensä, että siinä
keskitytään kiekolliseen peliin ja kannustetaan yrittämään rohkeita
ratkaisuja kiekon kanssa. En väitä etteikö muuallakin näin tehtäisi
ainakin jossain määrin, mutta Tsekissä tämä näyttää kantavan
hedelmää. Väkiluvultaan Tsekin tasavalta ylittää vain niukasti
kymmenen miljoonaa. Kuitenkin pelkästään 20 kilometriä Prahasta
sijaitsevasta Kladnosta löytyy pelaajia, jotka pystyisivät
muodostamaan seuraavanlaisen kentän NHL-liigaan:
Milan Hnilicka
Frantisek Kaberle
Pavel Skrbek
Jaromir Jagr
Pavel Patera
Petr Tenkrat
Myös tuttuja tsekkejä löytyy
NHL:ssä pelaavista tsekeistä Jaroslav Bednar, Martin Richter ja Petr
Tenkrat ovat pelanneet myös SM-liigassa. Bednar HIFK:ssa ja JYPissä,
Richter SaiPassa ja Tenkrat Ilveksessä, sekä HPK:ssa. Lisäksi MM-
kisoja seuraamalla nimet kuten Patera, Reichel ja Dopita ovat tulleet
tututksi.
Nuoria hyökkääjiä tulossa
Tulevaisuutta silmällä pitäen ensi kaudella NHL:ssä pelaavista
tsekkihyökkääjistä kannattaa painaa mieleen Pavel Brendl, Martin
Havlat, Milan Kraft ja Patrik Stefan kannattaa painaa mieleen. Kaikki
nuoria pelaajia, jotka on varattu ykköskierroksella. Stefan numerolla
yksi. Stefan pääsi jo viime kaudella pelaamaan melko runsaasti.
Näistä ainoastaan Philadelphian Brendliltä on NHL-debyytti tekemättä.
Aliarvostettuja puurtajia
Tsekistä löytyy myös ryhmä aliarvostetut puurtajat. Kuten todettua
moni tsekki on taiteilija, joten helposti pienemmässä roolissa
pelaavat tsekkihyökkääjät jäävät näiden varjoon. Esimerkiksi Radek
Bonk ja Bobby Holik ovat miehiä, jotka usein jäävät parhaiden
varjoon. Pelaajat ovat kuitenkin erittäin tärkeitä omille
joukkueilleen, eikä heidän NHL-paikkansa ole ihan helpolla uhattuna.
Pelityyli ei välttämättä ole tsekeille tyypillisin tai totutun
tehokas, mutta se ei tarkoita että miehet olisivat huonoja.
Yhteenvetona voidaan sanoa, että Tsekki on erittäin kova kiekkomaa
NHL:n mittakaavassa. Eikä lähipiirissä ole näkyvissä aikaa, jolloin
kiekkomiehet maasta loppuvat.