Jouka Juhola ja Arttu Ruotsalainen lukeutuvat niihin pelaajiin, joiden on ehdottomasti taisteltava ja näytettävä kykynsä turnausta edeltävällä leirijaksolla, jotta lopullinen kisapaikka irtoaa. Siitä huolimatta molemmat pelimiehet ovat positiivisin mielin liikkeelllä.
− Tosi hyvä tunne on itsellä. Vähän sellainen odottava, tuumii Juhola tänään keskiviikkona alkavasta MM-kisamatkasta kohti Kanadaa.
Aivan eilisen teeren poikina matkalle ei lähdetä. Ainakin Ruotsalainen on melko kokenut matkaaja.
− Olen alle 16-vuotiaiden maajoukkueesta asti ollut tällaisilla reissuilla mukana. Olen kerran käynyt myös alkusarjakaupungissamme Montrealissa. Siinä vasta hieno kaupunki, hehkuttaa Ruotsalainen.
Seurajoukkueessa kuivaa − Leijonissa iso vaihde silmään
Ässien kaksikko ei ole tehopisteillä seurajoukkueessa mässäillyt. Ruotsalainen on tehnyt 22 ottelussa yhden maalin ja Juhola 25 ottelussa tehot 0+2.
Molemmat tiedostavat, ettei Nuorista Leijonista ehkä sitä ihan ykkösketjun paikkaa ole näköpiirissä, vaikka toinen ilmoittaakin vahvuuksikseen juuri kiekolliseen peliin liittyvät asiat.
− Henkilökohtaisesti on ollut vaikea kausi, enkä ole tehnyt juurikaan pisteitä. Joukkueen pelikin on mennyt vähän vuoristorataa, pohtii Ruotsalainen porilaisten alkukautta.
− Tuon Suomen joukkueeseen kiekollista osaamista ja kykyä tehdä pisteitä. Taidan myös sekä yli- että alivoimapelaamisen.
Juhola puolestaan lupaa sinivalkoisiin väreihin sonnustautuessaan periksiantamattomuutta.
− Olen mielestäni klassinen voimahyökkääjä, joka pelaa suoraviivaisesti ja luistelee vahvasti molempiin suuntiin. Pyrin pelaamaan turvallista peruspeliä ja tekemään oikeita ratkaisuja, ruotii Juhola.
Jäällä kilpailua peliajasta − vapaa-ajalla rentoa yhteiseloa
− Tämä on varmasti aikalailla once in a lifetime -kokemus. Aiemmista maajoukkuekokemuksistani suurin osa on ollut melko samanlaisia. Ainoastaan Tšekissä jotkut pienemmät paikat eivät ole jääneet niin hyvällä mieleen, Juhola aprikoi.
Montrealissa porilaisjoukkueen kaksikko viettänee paljon vapaa-aikaa yhdessä. Molemminpuolinen huumori kukkii myös nuorukaisissa.
− Juhola on todella kovassa kunnossa. Hän on meidän joukkueen The Hulk − ja hän on asiasta hyvin tietoinen, naurahtaa Ruotsalainen.
Juhola pääsi iskemään pelikaverilleen kiperän kysymyksen vastapalloon.
Miten olet kehittänyt kuuluisan jalkamiinasi, Arttu?
− Noh... (vaivaantunutta naurua). Nuorempana katselin monia NHL-tähtiä ja heidän pelaamistaan. Sitten menin jäälle ja harjoittelin heidän harhautuksiaan todella paljon, Ruotsalainen toteaa.
Nähtäväksi jää, saako Ässien duetto Juhola−Ruotsalainen pelipaikkaa Jukka Rautakorven valmentamasta Nuorten Leijonien joukkueesta.
