Lauri Mikkola on matkalla nuorten MM-kisoihin kolmatta kertaa. Viime vuonna hän oli Nuorten Leijonien päävalmentajana ja vuosi aiemmin Tomi Lämsän johtaman valmennustiimin apuvalmentajana. Nuorten MM-kisat ovat erityisen iso tapahtuma Kanadassa, jossa tänäkin vuonna pelataan. Tällä kertaa kisakaupunkina on Ottawa, jossa pelataan turnauksen molemmat alkulohkot.
− Ainahan kokemukset tuovat varmuutta ja ennen kaikkea tietoa. Kahden vuoden takaa tiedän myös mitä kisat Pohjois-Amerikassa ovat.
Useimmat Kanadassa pelattavat nuorten MM-kisat ovat tarjonneet täysiä katsomoita, ja Mikkola on kuullut positiivisia uutisia myös tulevista kisoista.
− Mitä olen lipunmyynnistä kuullut, melkein täydet salit ovat siellä tiedossa. Noin 90 prosenttia lipuista on mennyt.
Joukkueen rakentamisessa Pohjois-Amerikassa pelaaminen pitää ottaa huomioon. Samalla Mikkola näkee, että lopullista päätöstä roolien jakautumisesta ei ole vielä tehty.
− Totta kai Pohjois-Amerikan pieni kaukalo tekee pelistä hieman erilaisen kuin Euroopassa. Mutta jos tapahtumien aikana löytyy hyviä koostumuksia, niillekin pitää antaa painoarvoa. Roolitus on tietysti tärkeä, minkä tyylinen joukkue halutaan ja mitä erikoisosaamista tarvitaan. Tehdäänkö kaksi tuloskenttää ja kaksi rikkovaa kenttää vai menevätkö kaikki samalla sapluunalla.
Samalla Mikkola näkee tärkeänä nähdä, mikä on kunkin kandidaatin rooli omassa seurajoukkueessaan.
− Meillä on aika paljon vaihtoehtoja varsinkin hyökkäyksessä, kun joukkueen lopullisesti naulaa kiinni. On iso halu saada pelaajia samaan rooliin kuin mitä he pelaavat seurajoukkueissaan.
Pohjois-Amerikassa pelattavia kisoja ajatellen on hyvä tiedostaa, että monella kandidaatilla on kokemusta sikäläisistä sarjoista. Viime kesänä varsinkin viime kevään poikien kotikisajoukkueesta moni pelaaja siirtyi rapakon taakse junioriliigoihin. Lisäksi pelaajia on yliopistossa sekä AHL:ssä, jossa pelaavat juniori-ikäisistä Kasper Halttunen ja Konsta Helenius.
Moniin sarjoihin nykyteknologia mahdollistaa vain yhden pelaajan vaihtojen seuraamisen, mutta kaikissa se ei onnistu, ja sen Mikkolakin on saanut havaita tarkkaillessaan otteluita videoiden välityksellä.
− Pohjois-Amerikassa on paljon pelaajia. Kanadan junioriliigojen pelit pitää katsoa kokonaan, niistä ei saa leikattua vain yhden pelaajan vaihtoja. AHL:stä sellaiset saa, joten se on helpompaa.
Imatralla keskiviikkona käynnistyvään viiden maan turnaukseen lähtee kolme maalivahtia, jotka ovat kaikki pelanneet myös Liigassa. Mikkola kertoo kuitenkin, että asetelmaa ei ole täysin lukittu, vaan joku kolmikosta voi lähteä myös Vierumäelle pelaamaan Saksa-ottelun.
− Petteri Rimpinen on pelannut koko ajan ja Kim Saarinen ja Noa Vali sitten hajapelejä. Nyt kun molemmat joukkueet ovat Suomessa, pystymme siirtämään vielä maalivahteja ja laittamaan pelaamaan Saksa-pelejä niin, että kaksi maalivahtia saa kaksi peliä ja yksi sitten yhden pelin.
