Kanadan pelaajien keskuudessa vallitsivat ilo ja ylpeys, kun joukkue oli kaatanut 4 Nations -turnauksen avausottelussa Ruotsin. Helpolla voitto ei tullut, sillä Ruotsi kampesi itsensä kolmannessa erässä kahden maalin takaa rinnalle.
Lopulta voitonjuhlat täydessä hallissa käynnisti jatkoajalla voittomaalin tehnyt Mitch Marner. Osumaan syöttöpisteen tarjoili joukkueen kapteeni Sidney Crosby, joka keräsi ottelussa yhteensä tehot 0+3 reilun 17 minuutin peliajalla.
Avauspiste syntyi jo ensimmäisellä minuutilla ylivoimalla, kun Crosby jakoi kiekon taidokkaasti Nathan MacKinnonille ylivoimalla.
Vaikka Marner veivasi kiekon maaliin jatkoajalla, kehui hän kuitenkin ennen kaikkea Crosbyn taidokkuutta rakentaa peliä ja tehdä töitä jokaisessa vaihdossa.
– On hullua nähdä hänen tekevän töitä sillä tavalla. Voittomaalissakin hän rakensi sen paikan, jotta pystyin itse tekemään maalin. Hän on yksi maailman huippupelaajista, Marner kehui ottelun jälkeen lehdistötilaisuudessa.
– Hänellä on täydelliset johtajan taidot ja hän on kilpailullinen. On spesiaalia olla joukkueessa hänen kanssaan.
Marner kertoi samalla ihailleensa Crosbyn taitoja ja pelaamista niin kauan kuin muistaa. Sen vuoksi oli hienoa, että ensimmäistä kertaa sitten kevään 2017 maajoukkueessa nähtävä hyökkääjä sai nauttia kapteenin tarjoilusta.
– Hienoin hetki oli ehdottomasti jatkoaikamaali. Hullua, että sain ratkaista Kanadalle voiton Crosbyn syötöstä. Olen ihaillut häntä päivästä yksi lähtien.
Kehuja maalivahdille ja vastustajan supertähdille
Itse ottelu eteni hyökkääjän mukaan kaksijakoisesti. Marner kehui joukkuettaan siitä, että se ei hätkähtänyt, vaikka Ruotsi teki kaksi maalia kolmannessa erässä.
– Kärsivällisyys korostui tässä ottelussa. Meillä oli paljon hyviä aihioita, mutta pakitimme lopulta liikaa, ja vastustaja teki pari osumaa.
Hyökkääjän mukaan Kanadan maajoukkue pyrkii pitämään kiekkoa hallussaan niin kauan kuin mahdollista, ja sitä kautta joukkue pitää myös pelin omissa näpeissään.
– Haluamme pelata kiekolla ja pelata omaa peliä. Saamme parhaimmillaan pelin pyörimään hyvin. Uskon, että tulos on hyvä, kun teemme töitä ja viemme kiekkoa alueelle.
Kanadan maalilla aloitti Jordan Binnington, jonka torjuntavire herätti kysymyksiä ennen turnausta. Maalivahtipeli listattiin Kanadan joukkueen heikkoudeksi. Binnington nappasi tililleen voiton lisäksi 23 torjuntaa.
– Binnington oli erittäin hyvä. Hän otti tärkeitä torjuntoja etenkin jatkoajalla. Pelasimme hyvin joukkueena, vaikka Ruotsi laittoi hyvin kampoihin.
Kuten kaikissa turnauksen joukkueissa, myös Ruotsilla on mukana parhaat pelaajat. Se näkyi Marnerin mukaan kaikessa tekemisessä kaukalossa.
– Oli hienoa voittaa joukkue, jossa on varsinaisia supertähtiä, kuten Ruotsilla. Ruotsi pelasi myös hyvin tänään ja laittoi meidät todella tiukille.
– Lisäksi oli hienoa, että minullekin hurrattiin, Marner nauroi ja viittasi siihen, että NHL:ssä Montrèal Canadiens kuuluu hänen edustamansa Toronto Maple Leafsin päävastustajiin, eivätkä Maple Leafsin pelaajat saa lämmintä vastaanottoa Canadiensin kotihallissa.
