Frans Nielsen nousi heittämällä liigan mielenkiintoisimpien ulkomaalaispelaajien joukkoon, kun Rauman Lukko ilmoitti tehneensä työsulun kattavan sopimuksen taitavan sentterin kanssa.
Edelliskaudella uransa parhaan kauden pelannut 28-vuotias hyökkääjä on kuitenkin monelle vielä kohtuullisen tuntematon nimi. Mikkel Bødkerin ja Philip Larsenin lisäksi myös Nielseniltä odotetaan paljon.
– Ymmärrämme toki, että paineet ja odotukset meitä kohtaan ovat suuria. Sen myötä tuloksiakin on tultava. Toisaalta uskon jokaisen pelaajan nauttivan siitä, että heihin luotetaan ja odotetaan myös tulosta, Nielsen itse pohti.
Ensimmäisenä tanskalaisena NHL:ään murtautumaan päässyt Nielsen on päässyt salakavalasti nousemaan valtavaan rooliin New York Islandersissa.
– Hän on avannut monia ovia tanskalaiselle kiekolle. Hänen jälkeensä moni tanskalaispelaaja onkin noteerattu aivan eri tavalla, Lukossa Nielsenin viereen istutettu tulevaisuuden tähti Bødker hehkutti.
Veri veti Raumalle
Sattumaa ei Nielsenin saapuminen Raumalle ole. Viime kaudella 47 pistettä nakuttanut juutti myönsi veli Simon Nielsenin vaikuttaneen melkoisesti Raumalle saapumiseen.
– Se oli todella iso asia. Halusin joka tapauksessa pelata jossain Euroopan huippusarjoista. Simonin pelaaminen oli todella suuri syy tänne tulon taustalla.
– En ole pelannut muuten kuin maajoukkueessa Simonin kanssa. Lapsuudessakin ehdimme pelata pihapelejä hyvin vähän yhdessä. Siinä mielessä todella hieno juttu, hyökkääjä hehkutti.
Nielsenin perheessä on muutenkin melkoinen kiekkotausta. Poikien isä Frits Nielsen on entinen kiekkovalmentaja ja hänen avusuksellaan Fransinkin ura lähti lopulta kunnolla liikenteeseen.
– Jotenkin kummasti keskustelu menee aina jääkiekkoon. Juttelemme paljon siitä aina, kun näemme. Joten siinä mielessä voi sanoa meillä olevan melkoinen kiekkoperhe kasassa, vanhimman veljen titteliä kantava Frans naurahti.
Tanskalaisen kiekon huoli
Tanska on viime vuosina nostanut selkeästi profiiliaan kiekkomaailmassa, mistä hyvänä esimerkkinä lukuisat kärkipään varaukset sekä yhä useampi NHL-pelaaja.
Kärkimaat tuntuvatkin lähestyvän vuosi vuodelta. Nielsen näkee maan kiekkoilun tilassa kuitenkin paljon uhkakuvia. Maassa onkin Suomesta osittain tuttu ongelma. Jääkiekko ei vedä tällä hetkellä harrastajia.
– Onhan laji kasvanut vuosien saatossa. Meillä vain tällä hetkellä tuntuu olevan aivan liian vähän jäähalleja maassa. Ne vähäisetkin ovat koko ajan ylibuukattuja.
– Tämän takia kaikille halukkaille ei ole edes mahdollisuutta aloittaa kiekkoa. Niiden harvojen harrastajien suhteen maassamme tehdään kuitenkin erinomaista työtä, hyökkääjä käänteli.
Monipuolisuus ja esimerkillisyys esille
Lukossa Filip Riskan ja Bødkerin keskellä viilettävä juutti odottikin jo silminnähden avauspelien alkua. Torstain jälkeen pelejä ei tarvitsekaan juuri odotella. Lukko pelaa torstaista alkaen neljä peliä kuuden päivän sisään.
– Voi tuntua kyllä jälkeenpäin. Toki siihen on ehtinyt tottua jo Pohjois-Amerikassa, mutta edellisestä pelistä on jo vierähtänyt melkoisesti, Nielsen naureskeli.
Omasta panoksestaan hyökkääjä odottaa itsekin suurta. Pisteiden lisäksi Nielsen haluaa olla vahva ja luotettava myös omassa päässä.
– Haluan olla vahva kummassakin päätä kenttää. Kun teet kaikki pienet yksityiskohdat oikein, tulee tuloskin ja pisteet sen mukana. Haluan myös tuoda esimerkkiä joukkueeseen.
