Noin vuosi takaperin KooKoo pisti pelaajapakkansa lähes kokonaan uusiksi. Tuo kausi oli päävalmentaja Juha Juujärven ensimmäinen kokonainen kausi KooKoo-käskyttäjänä. Pelaajiston uusiminen lähes täydellisesti ei ollut ollenkaan huono ratkaisu, ja joukkue nappasikin kauden päätteeksi Mestis-hopeaa. Vaikka uusia pelaajia on alkukesästä saapunutkin Kouvolaan, viime kauden runko on saatu pääpiirteittäin pidettyä kasassa. Pohjatyö joukkueelle on tehty huolella, ja Juujärvi myöntääkin KooKoolla olevan hyvät lähtökohdat tulevaan kauteen.
— Jokaiseen vuoteen pitää pyrkiä lähtemään samoista lähtökohdista: pyritään tekemään pohjatyö mahdollisimman hyvin ja joukkueen kokoontuessa saada joukkuehenki, yhteinen tapa toimia sekä pelitapa mahdollisimman hyvin ja nopeasti yhteen, Juujärvi summaa.
— Nyt kun valmentajalla on yhteistä kokemusta puolen joukkueen kanssa, niin ollaan yhdessä nähty, että kauden aikana on sekä vaikeita jaksoja että onnistumisia. Kun asioita tehdään oikein, ne johtavat hyvään tulokseen. Eiköhän tämä anna hyvät lähtökohdat, ja meillä on selkeästikin tavoitteena saada peli kulkemaan vahvemmin jo syksystä toisin kuin viime kautena.
Joukkue rakennetaan harkitusti
Ketä tahansa suhareita ei joukkueeseen oteta, vaan valmennuksen peruslähtökohtana onkin, että pelaaja on urheilija, eli urheilullisuus on kunnossa. Valmennus tahtoo joukkueeseen muun muassa myös asennetta, liikkumista ja pelitaitoa.
— Peruslähtökohtana meillä on se, että pelaaja on urheilullinen. Sen jälkeen ollaan haluttu pelaajia, jotka pystyvät luistelemaan ja liikkumaan hyvin, ja kyllähän tässä hankintaosastossa on iso kasa taas pelitaitoa ja yleisliikkumista. Osalla on hieman enemmän ja osalla hieman vähemmän taitoa pelinopeeseen pelaamiseen, taustoittaa päävalmentaja hankintoja.
— Liikkumisen lisäksi on oltava myös oma kova motivaatio tulla tänne ja on suurinpiirtein tiedossa se rooli ja ruutu, jota on mahdollista tavoitella. Siihen rooliin on oltava niin sitoutunut kuin valmistautunutkin ja on oltava valmis tekemään töitä kovasti sekä joukkueen eteen että kehittyäkseen.
Joukkueen rakennepuolelle tarkemmin mentäessä joukkueesta löytyy paljon lahjakkuutta, josta kuitenkin kauden päätteeksi lähti kokemusta pois, kun esimerkiksi maaliruisku Olli Julkunen pakkasi tavaransa ja lähti kiekkoilemaan Itävaltaan. Kokemusta oranssimusta kouvolalaisseura sai värvätessään Jari Kauppilan, joka on varmasti monella osa-alueella suuri apu lähes kahdeksansadan liigaottelun kokemuksellaan.
— Joukkueessamme on paljon lahjakkuutta, mutta siitä kuitenkin lähti aimo annos kokemusta pois. Kauppilan saaminen mukaan tuo meille kokemuksen lisäksi myös pelillistä johtajuutta kentälle ja henkistä johtajuutta pukuhuoneeseen. Kauppilan saaminen on myös iso juttu.
Viime kaudella esimerkiksi Jukurit oli fyysisesti vahva joukkue, ja täksi kaudeksi KooKoo on panostanut maalinedustapelaamiseen uusien hyökkääjien ja puolustaja Connor Hardowan muodossa. Juujärvi myös nostaa yhden tuoreimmista hankinnoista esille - Teemu Tallbergin.
— Me halusimme myös lisää voimaa maalinedustaan, ja nyt sekä Hardowa että uudet hyökkääjät tuovat sitä. Tallberg uutena pelaajana kiinnostaa siten yleisöä, että mitä hän pystyy tuomaan luisteluvoimaisena pelaajana, joka pystyy kovaan fyysiseen peliin ja tykkää pelata maalinedustoissa. Tallbergilla on myös pelitaito sillä tasolla, että mies pystyy tukemaan omalla kiekollisella pelaamisellaan tukemaan koko viisikkoa, hehkuttaa Juujärvi.
Viimeisimpien hankintojen jälkeen KooKoon hyökkäysosasto on Juujärven mukaan määrällisesti kunnossa. Viime kaudella oranssimustat oppivat kantapään kautta, että puolustukseen tarvitaan reilusti syvyyspelaajia: syksyllä puolustajatilanne näytti mainiolta, mutta loukkaantumisten ja erinäisten sattumien takia joukkue joutui ahtaalle, ja lopulta lainaamaan pelaajia. Nyt tavoitteena on koota vahvempi pakisto, joka kestäisi pieniä loukkaantumisiakin. Päävalmentajan mukaan muutamia vaihtoehtoja on jo puolustukseen, mutta valmennus katsoo tarkkaan, ketkä ovat oikeita pelaajia joukkueeseen.
— Hyökkäyspuoli on periaatteessa todella hyvässä mallissa: määrällisesti ja laadullisesti pystytään tällä varmasti sarjaan lähtemään. Hyökkääjämarkkinoita toki seurataan ja ollaan valmiita reagoimaan tarvittaessa.
— Puolustukseen tarvitaan määrääkin vielä lisää, koska meidän pakisto on varsin ohut tällä hetkellä. Viime kauden takia pyritään saada vähän vahvempi pakisto, joka pystyy kestämään myös pieniä loukkaantumisia. Sinne tarvitaan miehiä vielä, ja muutamia hyvi tarjokkaitakin on jo, mutta palaset eivät ole vielä loksahtaneet kohilleen.
— Seuraavien viikkojen aikana katsotaan, onko vielä muita mahdollisia vaihtoehtoja, jotka olisi motivoituneita tulemaan joukkueeseen. Tietyllä tapaa tahdomme itse valita oikeanlaisen pelaajan täydentämään joukkuetta. Potentiaalisia tulijoita ja jopa tunkuakin on, mutta ratkaisuja tapahtuu viimeistään elokuussa.
Joukkue asettaa tavoitteensa
Viime kaudella KooKoo otti tärkeän harppauksen eteenpäin etenemällä Mestis-finaaleihin ja sijoittumalla lopulta toiseksi. Tulevana kautena Juujärvi haluaa valmentajana antaa pelaajilleen mahdollisuuksia saada itsestään kaikkensa irti ja kehittyä.
— Organisaatio meni viime kaudella ison ja tärkeän askeleen eteenpäin, kun ammattimaisuus nousi ja päästiin finaaleihin. Keskusteluissa on ollut sama henki, että halutaan kehittää toimintaa ja mennä vielä eteenpäin, Juujärvi sanailee.
— Jos valmentajana ajattelee, niin totta kai haluaa iästä riippumatta tarjota mahdollisuuksia pelaajille saada itsestään paras irti ja kehittyä sekä onnistua. Se on tavoite yksilöpuolella. Joukkuetavoitetta päävalmentaja ei kuitenkaan lähde nimeämään, vaan jättää sen joukkueen päätettäväksi.
Runkosarjassa nuori päävalmentaja haluaa joukkueelle paremman kuin viime kauden viidennen sijan ja asettaa unelmaksi Mestis-kullan.
— Lähtötavoitteena on ehdottomasti, että saataisiin parempi runkosarja kuin viime kaudella. Joukkue saa itse sitten keskustella oman tavoitteensa, mutta jos organisaationa odotetaan sitä, että mennään eteenpäin ja ainakin itse valmentajana mietin, että kyllä tässä vaiheessa pitää ainakin unelmana olla Mestiksen mestaruus.
— Se, miten se tavoitteeksi tarkennetaan, niin siinä on pitkä runkosarja päästä pudotuspeleihin ja ne asiat tarkentuvat lopulta vasta matkan varrella. Annetaan joukkueen käydä keskustelua tulostavoitteesta ennen kuin aletaan liikaa rummuttaa, mitkä ovat valmentajan tavoitteet.
Menneellä kaudella KooKoo paransi peliään nousujohteisesti ja pelaajat puhkesivat parhaaseen kukkaansa vasta vuodenvaihteen jälkeen. Kesän ykkösjuttuna on pyrkiä pitää asioita yllä, jossa keväällä onnistuttiin sekä pystyä säilyttämään pelaajien vahvuudet ja antamaan pelaajille hieman yksilöllisempää ohjeistusta varsinkin nyt, kun tuttujen pelaajien vahvuudet ovat tiedossa.
— Nyt ollaan voitu antaa pelaajille yksilöllisempiä ohjeistusta, mihin kannattaisi keskittyä, kehaisee päävalmentaja ja jatkaa:
— Kesällä yritetään pitää niistä jutuista kiinni, missä onnistuttiin: meidän pelaajat olivat hyvässä kunnossa, kevättä kohti vauhti kiihtyi ja sitten pystyimme tekemään paljon huoltavaa toimintaa sekä välttämään loukkaantumisia. Se on ykkösjuttu, että pystytään säilyttämään vahvuudet. Suoraa vastausta ei ole, mihin pitäisi kesällä keskittyä, mutta jäällä olisi tavoitteena olla voimakkaampia sen muun liikkumisen ja jaksamisen lisäksi.