Perjantai-iltana Keravalle matkustanut KooKoo sai kylmää kyytiä sarjajumbo HC Keski-Uusimaalta, kun kotijoukkue nappasi Kouvolan oranssimustista suvereenin 5-1-voiton. KooKoo johti ottelua ensimmäisen erän jälkeen maalilla, mutta sitten HCK meni menojaan tehden neljä maalia toisessa erässä ja iskien viimeisessä erässä kiekon vielä tyhjiin.
Tulos oli kouvolalaisille luonnollisesti iso pettymys, mutta huonouden keskeltä löytyi jotain hyvääkin: KooKoon oma kasvatti, junioripuolustaja Tuukka Laakso debytoi ottelussa Mestis-tasolla.
17-vuotiaan puolustajalupauksen Mestis-debyytti varmistui vasta pelipäivänä KooKoo-järkäle Matt Nickersonin ollessa pelikyvytön otteluun. Debyytissään Laakso näytti pelimiehen elkeitä ja nuoren miehen syötötkin löysivät tiensä joukkuetovereiden lapoihin hyvällä prosentilla. Kaiken kukkuraksi kentällä raatanut nuorukainen ei ollut kertaakaan kentällä kotijoukkueen maalien aikana, vaikka HCK takoi ottelussa viisi osumaa. Laakso saikin päävalmentaja Juha Juujärveltä erittäin positiivista palautetta ottelun jälkeen.
— Meidän pakistossa 17-vuotias Tuukka Laakso ei ollut päästämässä yhtäkään maalia ja avauksetkin napsuivat lapaan. Tässä sarjassa on muitakin tuon ikäisiä, mutta he ovat olleet ihan maajoukkuetason miehiä. Tuukka on meidän kasvatti ja pelannut vasta A-junioreiden divaria, ylisti Juujärvi villiä korttiaan ottelun jälkeisessä lehdistötilaisuudessa.
Laakso oli kohtalaisen tyytyväinen omassa debyytissään sekä omaan pelaamiseen että peliaikaan. Ottelussa yhteensä reilut 11 minuuttia pelanneen puolustajan peliaika jäi ensimmäisessä erässä varsin vähäiselle KooKoon ylivoimien takia, mutta ottelun viimeisissä erissä Laakso saikin mukavasti peliaikaa.
— Ottelu meni debyytiksi ihan hyvin. Lähdin pelaamaan vain peruspeliä ilman mitään erikoista ajatellen. Ensimmäisessä erässä ei päässyt paljoa pelaamaan erikoistilanteiden takia, mutta sitten kahdessa viimeisessä herui ihan hyvin peliaikaa, puolustajalupaus kiteytti pelin omalta osaltaan.
Laakso kertoi myös käyneensä kakkosvalmentaja Jarno Kultasen kanssa keskusteluja ennen ottelua ja kertoi ”Kultsin” antaneen käytännön neuvoja debyyttiotteluun.
— Kultasen kanssa käytiin ennen peliä juttuja läpi ja hän ohjeisti, että ihan peruspeliä kun pelaa, niin hyvä tulee.
Tappiollisen vierasottelun jälkeen Laakso oli odotetusti pettynyt lopputulokseen, mutta toivoi kuitenkin, että debyytti antaisi pelaamiselle lisänostetta - uudet taistot edustusjoukkueen paidassa siintävät jo nuorukaisen ajatuksissa.
— Pelattiin alussa hyvin ja vietiin ottelua, mutta sitten teimme virheitä ja vastustaja pääsi rokottamaan. Toivotaan kuitenkin, että tämä debyytti antaisi uutta potkua ja pääsisi kokeilemaan vielä uudestaan. Kyllä minä haluaisin vielä pelata useammankin pelin tällä kaudella.
Debytantti vertaili Mestistä ja A-junioreiden divaria keskenään. Ensiesiintymisen kunnialla hoitaneen puolustajan mukaan suurimmat erot Mestiksen ja nuorten I-divisioonan välillä on pelin tempossa.
— Mestiksessä peli on nopeatempoisempaa. Äijät tulevat myös kovemmin päälle, joten aikaa kiekon kanssa ei jää niin paljoa kuin A-junioreissa.
Laakson Mestis-debyytti oli lähellä jo syksyllä TUTOa vastaan, mutta nokkimisjärjestyksessä alimmaisena oleva KooKoo-kasvatti vedettiin alkulämmittelyn jälkeen pois kokoonpanosta, kun oranssimustien kapteeni Jarno Lippojoki kykenikin pelaamaan ottelussa. Laaksolta jäi kyseisestä episodista päähän iso pettymys ja ”kaksitoista minuuttia.”
— Erittäin paljon harmitti tuolloin! Kaksitoista minuuttia erotti minut silloin ensimmäisestä Mestis-pelistäni, muisteli Laakso lyhyesti.