Kärppien johtohahmo jäi ensimmäisessä välieräpelissä Jani Tuppuraisen yliajamaksi, eikä ole sen jälkeen pystynyt pelaamaan. Pudotuspelien aikaan loukkaantumisista ei hiiskuta sanaakaan, mutta yleisesti on veikattu Kukkosen kärsivän olkapäävammasta.
Lasse Kukkonen, pelaatko vielä tänä keväänä?
− Tarkoitus on pelata. Sen takia tässä hommia tehdään, Kärppien pelaavan kokoonpanon ulkopuolella olevien aamujäältä tullut Kukkonen kertoi Jatkoajalle.
Kuinka vaikea on seurata pelejä katsomosta?
− Onhan se piinaavaa, ei siitä mihinkään pääse. Pakko kuitenkin pystyä ne katsomaan, sillä sitä piinaa ei enää kestäisi, jos niitä ei näkisikään.
Kentällä tulisieluinen Kukkonen on yleensä tulta ja tappuraa - etenkin ratkaisupeleissä. Pelejä mies seuraa kuitenkin eri asenteella.
− Vähän analyyttisemmin yritän seurata pelejä. Se on oikeastaan ainoa asia, mikä vähän helpottaa tätä tilannetta, Kukkonen miettii.
Maanantaina Kärpillä ja JYPillä on edessään legendaarinen pudotuspelisarjan seitsemäs peli. Kukkosella on selvät sävelet sen suhteen, missä asioissa Kärpät raapii ratkaisevan eron JYPiin.
− Meillä on varaa vielä parantaa ja ottaa vielä yksi askel. Pystymme kehittämään vielä peliäkin ja kaivamaan kentälle vielä hieman enemmän tunnetta, Kukkonen linjaa.
