Jokerit ja Kärpät tarjoilivat perjantai-illan viihdettä parhaimmillaan, kun kärkikamppailussa iskettiin peräti 11 osumaa. Yhden maaleista iski Antti-Jussi Niemi, jolle osuma oli kauden ensimmäinen.
Vasta kauden kymmenennen ottelunsa pelannut puolustaja pääsi iskemään maalinsa lähes tyhjään maaliin, kun Teuvo Teräväinen ja Ilari Filppula petasivat veteraanille hyvän tekopaikan.
- Se oli ihan maalintekijän maali. Joka kausi tulee maali, eli ei se ole harvinaista lainkaan. Siellä oli pieni tila ja täytyy tietysti muistaa, että Reebokin mailat ovat niin hyviä, ettei voi mennä kautta ilman maalia, tyytyväinen puolustaja naureskeli ottelun jälkeen.
Norris-voittajan oppi-isä
Myös päävalmentaja Tomi Lämsä oli iloinen Niemen osumasta ja suorituksesta ylipäätänsä.
- "Ajun" repertoaariin ei välttämättä se maalinteko kuulu. Hän on enemmän puolustussuunnan pelaaja ja luotettava sellainen. Siksi hän tuossa mukana on. Hän pystyy pelaamaan illasta toiseen samalla tasolla ja tappamaan alivoimaa, kaksi vuotta Niemeä nuorempi Lämsä sanaili.
Vaikka Niemeä ei tunneta maalintekijän vaistoistaan, pitää hänen teesinsä "ei kautta ilman maalia" todella hyvin kutinsa. EVU-kasvatin edellinen kausi ilman maalia missään sarjassa on kaudelta 1993-94, jolloin tuolloin nuori puolustaja pelasi Jokerien alle 20-vuotiaiden joukkueessa.
Tuon kauden jälkeen maaleja on 19 eri kaudella syntynyt nuorten SM-liigassa, nuorten maajoukkueissa, miesten maajoukkueessa, SM-liigassa, AHL:ssä, NHL:ssä, Allsvenskanissa ja Elitserienissä.
Frölundassa vietetyn viiden kauden aikana Niemi ehti tutustua myös Norris-voittaja Erik Karlssoniin. Perjantaina maaleitta jäänyt ruotsalainen on Niemen mukaan saanut oppinsa isännältä itseltään.
- Olimmehan me jo Frölundassa aikoinaan pakkiparina. Silloin opetin häntä tekemään maaleja ja näytin ylivoimaniksejä. Sen jälkeen hän on pelannut ihan hyvin, Niemi veisteli hymy korvissa.
