Ilari Filppula, Steve Moses ja Teuvo Teräväinen vastaan Atte Engren. Siinäkö on Turun lauantai-iltapäivän agenda?
Jokerien huippuvaarallinen ykkösketju mellasti perjantain kotiottelussa Kärppiä vastaan yhteensä seitsemän tehopisteen edestä. Lauantain vastustaja TPS puolestaan kärvisteli Tampereella ja esitti heikointa peliään pitkään aikaan. Turkulaisten ainoa maalintekijä oli jo tuttuun tapaan joukkueen kärkisnaipperi Brian Willsie.
Jokereita vastaan Willsie kaipaa taustatukea, sillä narripaitojen hyökkäysarsenaali saa minkä tahansa SM-liigajoukkueen kalpenemaan. Neljä maalia perjantaina syöttänyt Filppula jatkaa 80 pisteen tahdissa johtaen liigan pistepörssiä ja laituri Moses on maalipörssin kahdeksantena 14 osumalla. Alkukaudella tuskaillut Teräväinen on viimeistellyt kahdeksassa viime ottelussa kuusi maalia ja taustalla Erik Karlssonilla on alla kaksi peräkkäistä kahden pisteen ottelua.
Punttien tasoittaminen vaatii TPS:ltä viimeviikkoisten kaltaista laajuutta pistetilastoon. Palloseura oli perjantaina pahasti yössä Tapparaa vastaan ja heräsi pelaamaan vasta kolmannessa erässä. Siinä joukkueen ykkösvitja Ville Vahalahti - Tero Koskiranta - Marko Anttila sekä Corey Locken, Brian Willsien ja Kevin Shattenkirkin tähdittämä ylivoimaviisikko loivat vähintään riittävän määrän paikkoja maalintekoon, mutta Tappara-vahti Juha Metsola venyi huimaan torjuntavireeseen.
- Peli oli kovin kaksijakoinen. Meillä oli ihan riittävästi paikkoja kolmannessa erässä ja jatkossa voi tulla jo tulosta, kun nytkin vastustajan maalivahdilla oli 22 torjuntaa kolmanteen erään, Juha Pajuoja pohti tappion jälkeen.
Helsinkiläisten hyökkäysvoimaan TPS:n pitäisi pystyä vastaamaan ehjän viisikkopelin voimin. Viisikkopuolustuksen toimiessa TPS kykeni noutamaan täyden pistesaaliin muun muassa viime viikolla Oulusta ja vaikka laukaustilastossa turkulaiset ovatkin ottaneet takkiin yllättävänkin tehokkaasti, ovat Palloseuran vastustajat joutuneet ahertamaan täysosumien eteen selvästi alkusyksyä enemmän. Hyökkäyksessä Koskirannan ketju on ollut kantava voima, mutta myös Locke on hitaasti alkanut väläytellä ja tehostaa Willsien pelaamista entisestään.
Kotijoukkue tehnee ainakin yhden selkeän lauantain maalimääriin vaikuttavan kokoonpanomuutoksen Atte Engrenin palatessa TPS-maalille. Perjantaina pitkän tauon jälkeen torjunut Antero Niittymäki antoi Engrenille huilivuoron, mutta Jokereita vastaan Urpo Ylönen ja Pajuoja palauttanevat torjuntavastuun kovavireiselle raumalaisvahdille. Niittymäki ei suinkaan ollut syypää TPS:n perjantaiseen tappioon, mutta torjuntaprosenttinsa puolesta liigan kärkipäässä majailevan Engrenin paluu tolppien väliin kasvattaa mustavalkoisten menestymismahdollisuuksia.
Engren on hävinnyt viimeisen seitsemän viikon aikana varsinaisella peliajalla vain kerran päästäen silloinkin vain kaksi maalia. 14 kyseisten viikkojen ottelussa Engren on torjunut peräti 364 kertaa ja antautunut vain 23 kertaa - torjuntaprosentti lokakuun puolivälistä alkaen on siis jykevä 94,06.
Lauantaina tilanne saattaa kuitenkin olla toinen, sillä kauden toiseksi eniten maaleja tehnyt joukkue on äärimmäisen vaikea kaadettava. Perjantain Kärpät-ottelussa Jokerien pelin ongelmakohta oli puolustus, joka yhdessä Frans Tuohimaan vaisun illan kanssa päästi viisi maalia. Tästä huolimatta sarjakärki nousi 3-4-tilanteesta 6-5-voittoon 12 minuutissa. Kaiken päälle Jokerien iltaan mahtui kuusi eri maalintekijää, joten Pajuojan ajan TPS:n kohtuullisesta pistetilastosta huolimatta lauantain päiväottelun suosikki saapunee pääkaupungista.
- Hieno peli varmasti. Tauko alkaa, joten viimeiseen matsiin ladataan kaikki. Otetaan vielä hyvä päätös tälle viikolle. Hyvä pätkä ollut kaikin puolin, mutta se tarvitsee vielä huomisen puristuksen, puolustaja Antti-Jussi Niemi ennakoi perjantai-iltana.
Iltapäiväkohtaaminen saattelee molemmat joukkueet maajoukkuetauolle, joka kelvannee ainakin Jokereille - ryhmä lähtee levolle raskaan neljän ottelun viikon jälkeen. TPS:llä on Jokerien tapaan takana ottelut keskiviikolta ja perjantailta, mutta Tomi Lämsän ryhmä pelasi myös maanantaina.
Rasitusta lievittämään Jokerit saattaa tehdä muutamia kokoonpanomuutoksia: Petteri Lindbohm ja Matti Lamberg ovat tyrkyllä lauantain ketjukoostumuksiin, kun taas ainakin Markus Nordlundin paikka on uhattuna. Maalivahtipuolella perjantaina kolmannen erän pelannut Eero Kilpeläinen korvaa todennäköisesti Tuohimaan.
Viidessä päivässä tahkotut 185 peliminuuttia eivät voi olla täysin tuntumatta jaloissa viimeisessä joulutaukoa edeltävässä ottelussa. Vaikuttaako se TPS-kohtaamisen tulokseen?
- Tässä pelataan kymmenessä päivässä kuusi peliä ja tuloksellisesti on suoriuduttu hyvin. Lähtökohta on varmasti se, että halutaan pelata sinne asti vaivautuville faneille hieno ottelu. Joka mies puristaa viimeisenkin hikipisaran ulos. Sen jälkeen sitten huilille, Lämsä linjasi.
- Siltä kantilta lähdetään, että fanit saavat varmasti vastinetta, kun sinne asti tulevat.