Bluesin alkukauden huima vire kesti noin kuukauden verran. Sen jälkeen espoolaisten peliesitykset eivät ole olleet vaadittavalla tasolla ja sarjasijoituskin vierii tällä hetkellä kohti taulukon tyvipäätä. Erityisesti vieraspelaaminen on ollut heikolla tasolla, sillä Bluesin viimeisin vierasvoitto on lokakuun alusta juuri Ässiä vastaan.
Viimeisestä viidestä ottelusta Blues on voittanut vain yhden ja sekin tuli vaikeuksissa rämpivän Pelicansin kustannuksella. Sitä edellinen voitto tuli taas sarjajumbo Ilveksestä. Viimeisen 20 ottelun kuntopuntarissa espoolaiset pitävätkin kolmanneksi viimeistä sijaa, sillä takana majailevat vain Ilves sekä Pelicans.
Ässien otteet ovat läpi kauden olleet epätasaisia. Voittoputkia on seurannut aina vähintään yhtä pitkä tappiollinen rupeama. Kolmen ottelun voittoputki katkesi perjantaina Lukkoa vastaan, kun raumalaiset päihittivät vastustajansa lukemin 2-1.
Eloa hyökkäyspelaamiseen?
Ässät onnistui kaapimaan kolme perättäistä voittoa ennen perjantain Lukko-tappioita, vaikka Padan kärkilaiturit olivat sairastuvalla. Loukkaantumiskierteen aikana patapaitojen maalivahti- ja puolustuspeli onnistuivat kiitettävästi. Ässävahti Antti Raanta oli huippuvireessä ja patapuolustus piti huolen siitä, että vastustajan todelliset huippupaikat olivat harvemmassa.
Ässien suurin ongelma on tälläkin kaudella ollut ylivoimapeli ja osittain myös maalinteko, joka on viime otteluita lukuun ottamatta kasaantunut muutaman pelaajan harteille. Lauantain ottelussa mielenkiinto kohdistuukin siihen, mitä Padan uudet hankinnat tuovat kotijoukkueen hyökkäyspelaamiseen.
Virheitä ja huolimattomuutta
Espoolaisten otteita on viime otteluissa kuvannut huolimattomuus niin hyökkäys- kuin puolustuspäässä. Puolustuspään virheen ovat kostautuneet rankalla tavalla, kun maalivahti Juuso Riksman ei ole ollut parhaimmillaan.
Maalipaikoissa Bluesia taas on vaivannut huolimattomuus. Kohtuullisista maalimääristä huolimatta espoolaiset ovat viime otteluissa tuhrineet tukun paikkoja, kun kiekkoa ei ole saatu edes tyhjään maaliin. Parannusta tähän on pakko tulla, jos vierasjoukkue mielii taistella pisteistä vahvasti puolustavien patapaitojen kanssa.
Kokoonpanot
Ässien surkea laitahyökkääjätilanne sai perjantaina helpotusta, kun Joel Armia sekä Michael Ryan palasivat sairastuvalta. Tämän lisäksi Padan toinen uusi hankinta Dragan Umicevic teki debyyttinsä SM-liigakaukalossa. Lukosta hankittu Eero Elo pääsee myös hyppäämään kaukalon puolelle lauantaina.
Sairastuvalla jatkavat yhä Jesse Joensuu, Veli-Matti Savinainen, Sami Lähteenmäki ja Nico Aaltonen. Alle vuorokausi sitten päättynyt Lukko-ottelu saattaa tuoda muutoksia kokoonpanoon. Raanta palannee Ässien maalinsuulle.
Myös Bluesin sairaslista on surullisen pitkä. Antti Ore sekä Jani Hakanpää ovat ottelusta varmasti sivussa, Tommi Huhtalan ja Niko Niemisen tilannetta taas tarkkaillaan päivittäin.
Keskiviikon JYP-ottelusta sivussa olivat myös Tobias Salmelainen, Teemu Rinkinen sekä ennen ottelua sairastunut Eetu Pöysti.