Ässät on ollut kuluvalla kaudella Bluesille varsin herkullinen vastus, sillä porilaisille on jäänyt kuudesta keskinäisestä ottelusta vain yksi piste voittomaalikilpailun jäljiltä.
Kevään ottelut ovat tietysti kaikki tärkeitä, mutta Isonmäen tiistai-illasta tulee varmasti merkittävä ottelu, sillä Ässät on lipunut jo sarjataulukon 12. sijalle. Porilaisten päävalmentaja Karri Kivi huomauttikin ottelun voiton tärkeydestä.
- En nyt tiedä onko se oljenkorsi, mutta ainakin paksu oksa, johon meidän täytyy tarttua.
Blues sijaitsee sarjassa yhdeksäntenä, eikä matka kuuden joukkoonkaan ole kaukana. Ässät taas todellakin tarvitsee pisteitä, jos mielii jatkaa pelejään runkosarjan jälkeen. Ero pudotuspeliviivaan on kirittävissä, mutta voitettu ottelu silloin tällöin tekee matkasta toki mahdollisen, mutta rankan.
Bluesilla on takanaan kaksi hävittyä peliä, kun espoolaiset hävisivät perättäisinä päivinä sekä Pelicansille että Lukolle. Joukkue on kuitenkin viime päivinä vahvistanut hyökkäyskalustoaan, kun Blues julkaisi Vladimir Draveckyn ja Ryan Vescen sopimukset.
Jos vanhat merkit pitävät paikkansa, tiistai tuo Bluesille lisää pisteitä ja Ässien päänahan. Stephen Dixonin Venäjän ruplajäille myynyt Pata näytti kuitenkin lauantain KalPa-ottelussa sisunsa, ja repäisi mukaansa jatkoaikavoiton Joel Armian voittomaalilla.
- Ei tarvitse katsoa kuin pari vuotta taaksepäin, niin Bluesillakin oli tahmea kevät, ja se eteni finaaleihin. Luotan siihen meidän oksaamme, Kivi painotti.
Dixonin lähdettyä porilaisten kultakypäräksi nousi Veli-Matti Savinainen tehopisteillä 13+9=22, ja vastuu jakaantui myös muille ketjuille kuin Dixonin johtamalle vitjalle. Kuopiossa Ässien maaleista vastasivatkin Armia ja Mika Niemi.
Ässät lähtee tiistain mittelöön samalla kokoonpanolla kuin Kuopiossakin. Jani Honkanen palasi harjoituksiin kärsittyään angiinasta, mutta sairastuvalla riittää silti kävijöitä, kun Tommi Taimi parantelee ala- ja Michael Ryan ylävartalovammaansa.
Bluesilta sivussa ovat Niko Nieminen, Miro Aaltonen, Tobias Salmelainen sekä Jani Hakanpää.
Onko Porissa aika juhlia pitkästä aikaa voittoa Espoon Bluesista vai vievätkö pääkaupunkiseutulaiset viimeisetkin mehut Ässien juomapulloista?
