Jokerit päätti pitkän ja raskaan peliviikkonsa tappioon Turussa. Perjantaina Kärpät runsasmaalisessa ottelussa kaatanut joukkue oli ennakkosuosikki myös lauantaina, mutta Ilari Filppulan johtaman huippuketjun sijaan Turkuhallin valokeilaan nousi TPS:n ykkösvitja.
Tero Koskiranta, Ville Vahalahti ja Marko Anttila jatkoivat hyviä otteitaan maalaamalla heti ottelun avauserässä. Anttila päätti ylivoimahyökkäyksen tarkalla rannelaukauksella takakulmaan erän puolivälissä ja käynnisti illan, jonka päätteeksi koko kolmikon pistesarakkeessa oli kolme merkintää.
Toisen maalinsa Anttila viimeisteli hyödyntämällä Vahalahden poikkisyötön, joka pakotti Eero Kilpeläisen poikittaisliikkeeseen ja jättämään oikeaan alakulmaan tilaa kiekolle. 2-0-johto oli kovan tulituksen alla olleelle kotijoukkueelle arvokas.
- Tiesimme Jokerien viikon raskaan kuorman ja sitä kautta avausmaalin valtavan merkityksen, TPS:n päävalmentaja Juha Pajuoja mietti.
- Siitä olen todella tyytyväinen, että esimerkiksi Anttilan jalka oli tuossa kunnossa vielä tässä viikon viimeisessäkin pelissä. Heidän ketjunsa on hyvä koostumus kokeneita duunareita, jotka pelaavat järkevästi ja nyt myös tehokkaasti. He ovat ottaneet jäällä ja pukukopissa sen ison vastuun ja johtajuuden, joka heidän piti tavallaan ottaa jo kauden alussa, Pajuoja kehui.
Kotijoukkueen ykkösketjun maalit olivatkin TPS:n voiton tae, sillä laukaustilastoa dominoi Jokerit. Vieraat paukuttivat kiekkoa kohti turkulaismaalia peräti 62 kertaa TPS:n 26:ta vastaan, mutta törmäsivät kovavireiseen maalivahtiin. Atte Engren torjui 39 kertaa ja kesti etenkin kahteen ensimmäiseen erään painottuneen sarjatulen.
Lähelle Jokerit kyllä pääsi. Touhun tiimellyksessä Tomi Mäki osui ylärimaan, Rasmus Ristolainen kaapi Jarkko Ruudun yrityksen maaliviivalta, Filppula hukkasi Steve Mosesin järjestämän huippupaikan, Markus Nordlund epäonnistui rangaistuslaukauksessa ja Tapio Laakso paikkasi Engrenin kiekonmenetyksen syöksymällä Teuvo Teräväisen laukauksen eteen.
- Kaverin maalivahti pelasi kyllä upean kiekkoillan. Pari kertaa näytti ihan varmalta maalilta, mutta emme saaneet niistä sitten kiekkoa sisään, jokeriluotsi Tomi Lämsä myönsi.
- Jokereilla oli paikkansa ja Engren pelaa hyvällä tasolla, mutta on kyllä pelannut parempiakin pelejä. Pari lipsahdusta sattui, tiivisti puolestaan Pajuoja.
Engren joutui antautumaan alkuillan aikana kahdesti - molemmilla kerroilla ylivoimalla, kun Anttilan hankkima 2-0-johto muuttui neljässä minuutissa tasatilanteeksi. Ensin Markus Nordlund tökkäsi pelivälineen rystyltä verkkoon Teräväisen ja Filppulan alustuksen jälkeen, sitten Erik Karlssonin viivalaukaus muutti suuntaa Teemu Pulkkisen varusteista ja yllätti raumalaisvahdin.
Pulkkisen tasoitusmaali oli kääntämässä pelin entistä vahvemmin Jokerien haltuun, sillä osuma ehti syntyä lyhyellä kahden miehen ylivoimalla, jota ehti jäädä jäljelle vain sekunnin verran. Näin ollen narripaidat saivat jatkaa erikoistilannepelaamista vielä toiset kaksi minuuttia.
Jokerijohdon sijaan pöytäkirjaan merkittiin kuitenkin enää TPS-maaleja, sillä Kevin Shattenkirkin huima yksilösuoritus johti turkulaisten voittomaalin syntyyn isäntien viidennen alivoiman aikana. Kiekon Shattenkirk poimi lapaansa Jokerien omalta NHL-tähtipakilta, Karlssonilta, jonka Vahalahti torppasi keskialueella kumoon. Teräväisestä ja Teemu Erosesta ei enää ollut pysäyttämään amerikkalaista, joka ajoi laidasta ykkössektorille ja ohitti Kilpeläisen ratkaisevasti.
Kiekonmenetyksestä ja ailahtelevasta tuomarilinjasta suivaantunut Karlsson päätyi tekemään joukkueelleen vielä enemmän hallaa paiskaamalla pelivälineen Shattenkirkin maalin jälkeen katsomon puolelle. Palkintona tullut 2+10-minuuttinen rangaistus piti ruotsalaisen jäähyaitiossa päätöserän puoliväliin asti.
- Koko rosterista ei löytynyt voittavia pelaajia. Suoritus jäi osittain vajaaksi - osalla fyysisesti, osalla henkisesti ei kestänyt jänne kovaa rupeamaa. Se näkyi sitten jäähyjen ja helppojen maalienkin muodossa. Teimme isoja virheitä, joista kaveri rokotti, Lämsä totesi.
Kun Koskiranta vielä laukoi laitureidensa syöttöjen jälkeen TPS:n kahden maalin johtoon kolmannen erän ensimmäisellä minuutilla, alkoi narripaitojen edessä kohonnut vuori vaikuttaa turhan korkealta kiivettävältä. Veli-Matti Vittasmäen ajassa 42.48 ottama huitomisjäähy tarjoili vieraille vielä ottelun viimeisen ylivoimansa ja uuden oljenkorren, mutta tämäkin erikoistilanne osoittautui Jokereille pelkäksi pettymykseksi: verkko ei heilunut kertaakaan, mutta yhä käytösrangaistustaan kärsinyt Karlsson sai jäähyaitioon kohtalotoverikseen Ruudun, jonka jäkätyksen päätuomarikaksikko Jari Levonen - Antti Boman totesi lopulta kestämättömäksi.
Tässä vaiheessa jo pitkälle yli 200 peliminuuttia viikon aikana uurastanut Jokerit menetti viimeisetkin momentumin rippeet. Kärkipuolustajan ja kakkosketjun laiturin puuttuminen pakotti Lämsän valmennusryhmän kuormittamaan muita miehiä entistä enemmän, eikä pitkään ilman nälkäisintä laukojaansa pelannut ryhmä pystynyt enää ensimmäisen 40 minuutin kaltaiseen pommitukseen. Laukauksissa vieraat olivat päätöskolmanneksenkin kuninkaita, mutta TPS:n puolustustyöskentely piti Engrenin maalin puhtaana.
- Meillä oli vahva nippu ketään erikseen esiin nostamatta. Koko joukkue ennen kaikkea puolusti hyvin ja kärsivällisesti, Pajuoja sanoi Palloseuran noustua kahden pisteen päähän viimeisestä pudotuspelipaikasta ja neljän pisteen päähän kahdeksannesta sijasta.
Jokerit sen sijaan aloittaa maajoukkuetauon tappiosta huolimatta sarjakärkenä. Lämsää jäi kuitenkin kismittämään lähes kahden tuhannen Turkuun matkustaneen jokerikannattajan pettymys.
- Eniten harmittaa se, että paikalla oli iso määrä faneja ja hallissa hyvä tunnelma, mutta emme saaneet itsestämme parasta esiin.
- TPS oli halukkaampi voittamaan tämän ottelun ja yksittäiset tilanteet.