Kärpät ja Jokerit iskivät maaleja vuorotahtia perjantai-illan kärkikamppailussa. Maalintekokilpailun voittajaksi selvisi lopulta Jokerit, joka jaksoi kammeta itsensä kahdesti tappioasemasta johtoon.
- Tappioasemassa joukkueen sitkeys ja moraali oli hyvää. Jaksoimme hakea voittoa ja löytyi intoa painaa. Kaksi erää hyökkäyssuuntaan oli meiltä hyvää peliä, mutta tietysti puolustussuuntaan pelaaminen vähän unohtui, kotijoukkueen päävalmentaja Tomi Lämsä pohti.
- Varmasti yleisö tykkäsi, kun mentiin päästä päähän. Pikkujouluaika ja perjantai-ilta, joten varmasti sai väki rahalleen vastinetta, hän jatkoi.
Kärppien päävalmentaja Hannu Aravirta harmitteli joukkueensa loukkaantumissumaa.
- Laajempi materiaali oli Jokereilla tänään. Meillä neljäs ketju oli harsittu kasaan. [Tomi] Körkkö lähes puolen vuoden tauolta sisään, vaikka ei pitänyt edes pelata. Mutta oli kuusi hyökkääjää pois, eikä löydy enempää tähän hätään, kokenut päävalmentaja sanoi.
- Samat miehet joutuivat tänään tappamaan alivoimat ja pelaamaan ylivoimaa. Se oli molemmista pois, ei jaksettu pelata meidän perinteistä aggressiivista boksia. Ja sitten toisaalta ei jaksettu olla riittävän voimakkaita ylivoimalla.
Positiivisena asiana Aravirta näki joukkueensa hyökkäyspelin.
- Joukkueellekin sanoin, että on tosi harmi, kun pystyy viisi maalia tekemään Jokerien tasoista joukkuetta vastaan vieraissa ja silti ei voita.
Kärpät täysillä avauserään
Avauserä alkoi Jokerien hienoisessa komennossa ja 23 ottelua ilman pisteitä pelanneella Joonas Raskilla oli heti erän alussa hyvä paikka ohjata isännät johtoon. Ohjaus kuitenkin meni niukasti ohi maalin ja erän edetessä ote siirtyi enemmän Kärpille.
- Vähän pelkäsimme Kärppien energiaa, kun heillä ollut taukoa ja meillä peliruuhka päällä. Hyvin aloitimme kuitenkin ja tosi vahva vitonen siihen alkuun. Loppuerä oltiin sitten kuitenkin viennissä ja oma hyökkäyspeli oli ihan nollassa, Lämsä sanoi.
- Kuten kollega sanoi oli ensimmäinen erä meiltä hyvä ja toisessa rupesi sitten tankki tyhjenemään näiden jäähyjen takia, Aravirta komppasi.
Maalihanat aukesivat minuutti ennen erätaukoa, kun Joonas Kemppainen siirsi vierailijat johtoon. Hyökkääjä alusti tilanteen syöttämällä maalin takaa Antti Mäkilälle, jonka laukauksen paluukiekosta Kemppainen sai itse survoa kiekon takatolpalta tyhjään maaliin.
Avausosumaa seurasi kuitenkin klassinen maalin jälkeinen vaihto, kun Teemu Pulkkinen iski pelin tasoihin vain 12 sekuntia edellisestä. Jokerihyökkääjä nousi laidasta ja haastoi Atte Ohtamaan siniviivan jälkeen. Maajoukkueeseen valittu puolustaja kompastui ja Pulkkisen kova laukaus viuhui helposti ohi hieman myöhässä olleen Tomi Karhusen.
Maaleja vuorotahtiin
Toisessa erässä alkoi kunnon ilotulitus, kun erässä iskettiin peräti viisi maalia. Ykkösylivoimaan nostettu Juhani Tyrväinen kiitti vastuusta ja ohjasi johtomaalin Erik Karlssonin vedosta erän puolivälissä.
Kolme minuuttia tästä ja Kärpät tuli tasoihin, kun Ohtamaa syötti Kyle Turrisin täyteen vauhtiin. Kanadalainen polki helposti ohi jäljessä olleen Markus Nordlundin ja iski kiekon Frans Tuohimaan puikoista sisään. Jokerit siirtyi kuitenkin jälleen johtoon, kun Ilari Filppula tarjoili upean paikan Teuvo Teräväiselle, joka iski kiekon takatolpalta tyhjiin.
Kotijoukkueella oli heti seuraavassa vaihdossa paikka lähteä kahden maalin karkumatkalle, mutta Pulkkinen tuhri Tyrväisen tarjoaman avopaikan ylärimaan. Kärpät käänsi tilanteen nopeasti ja Julius Junttila pääsi läpiajoon Turrisin oivasta syötöstä. Nordlund oli jälleen tilanteessa jäljessä ja sai katsella aitiopaikalta tasoitusosumaa.
Vierasjoukkue siirtyi vielä erän lopussa toisen kerran johtoon, kun Jason Demersin viivalta ampuma rannelaukaus upposi maskin takaa helposti Tuohimaan kainalosta sisään.
- Vähän klassiset kävi siinä meille. Pääsimme johtoon ja tuli olo, että lyödään naula arkkuun ja tapetaan tämä peli. Kävikin toisin päin, kun ylihyökkäsimme ja puolustuspäässä huolimattomuutta, Lämsä mietti.
Kärpät poistui erätauolle ylivoimalla, kun Filppula taklasi Ville Mäntymaata laidan vieressä. Tilanne nostatti tunteet pintaan, sillä asiaa puitiin pitkään vielä summerin soituakin.
- Filppulalle 2+10 ehdottomasti siitä selkään taklauksesta olisi kuulunut, jolloin hän olisi ollut pois kolmannen erän alusta. Tällaista tämä kuitenkin on. Tuomarit ovat pääosin nuoria poikia ja kovan paineen alle joutuvat, Aravirta pohti.
Draaman kaari säilyy loppuun asti
Kolmanteen erään Jokerit vaihtoi Tuohimaan tilalle Eero Kilpeläisen. Kotijoukkue pääsi heti erän alussa ylivoimalle, kun Juho Keränen joutui jäähylle töytäistyään jo valmiiksi kaatumassa ollutta Erik Karlssonia. Jokerit käytti ylivoimansa hyväkseen, kun Steve Moses iski Karlssonin viivalaukauksen paluukiekon sisään.
Erän puolivälissä nähtiin harvinaista herkkua, kun Antti-Jussi Niemi onnistui maalinteossa. Teräväinen ja Filppula pelasivat ensin komean kuvion, jonka päätteeksi konkari sai iskeä kauden ensimmäisen osumansa puolityhjään maaliin.
Peli näytti kättelyitä vaille valmiilta, kun Tomi Mäki vei kotijoukkueen hetkeä myöhemmin jo kahden maalin johtoon. Ossi Väänäsen aiheuttama väärä vaihto kuitenkin antoi Kärpille vielä mahdollisuuden ylivoimalla ja sen vierasjoukkue myös käytti. Mikko Lehtosen viivakuti yllätti Kilpeläisen vain 28 sekuntia ennen päätössummeria.
Vierasjoukkue painoi vielä viimeisen puoli minuuttia täydellä höyryllä päälle ja kultakypärä Juha-Pekka Haatajalla oli loistava paikka iskeä peli tasoihin sekunti ennen loppusummeria, mutta Kilpeläinen venyi kiekon tielle ja pisteet jäivät Ilmalaan.
Jokerit matkaa yhdessä 1500 fanin kanssa lauantaina Turkuun TPS:n vieraaksi. Kärpät puolestaan kohtaa Lappeenrannassa SaiPan.